飞舟在云层之上平稳航行，将万象天城远远抛在身后。脚下是不断后掠的山川河流，但凌清墨的心情却无法如景色般平静。**

她站在飞舟船头，任凭高空的罡风吹拂着衣袂。紫鸢坐在船舱内，正拿着一枚玉简，仔细研究着关于幽影沼泽的记载，秀眉时而蹙起，嘴里嘀咕着“腐骨毒瘴”、“噬灵泥潭”、“幽影惑心”之类的词汇，脸色不太好看。

“凌姐姐，这幽影沼泽……比典籍里记载的还要危险啊。”紫鸢放下玉简，走到凌清墨身边，“不仅环境恶劣，而且近百年来，几乎没有修士能从沼泽深处活着出来。唯一的几条记录，也都语焉不详，只说里面有‘大恐怖’。”

“‘蚀’选择那里，不是没有道理的。”凌清墨目视前方，“越是危险绝地，越是容易隐藏罪恶。”她转头看向紫鸢，“怕了？”**

“有点……”紫鸢老实地点点头，但很快又握紧拳头，“但不能不去！玄机爷爷说了，这可能关系到整个天下的安危！而且……”她偷偷看了凌清墨一眼，“跟着凌姐姐，我觉得踏实。”

凌清墨微微一笑，拍了拍她的肩膀：“放心，我会尽力保你周全。不过，进入沼泽后，一切行动必须听我指挥，尤其是遇到那些所谓的‘幽影’，切不可擅自用神识探查。”

“嗯！”紫鸢用力点头。**

飞舟继续向西南方向飞行了三日。随着距离幽影沼泽越来越近，天空的颜色也逐渐变得暗沉，原本明朗的天光被一层灰蒙蒙的雾气遮挡，空气中开始弥漫起一股淡淡的、类似腐殖质的气息，灵气也变得稀薄而驳杂。**

“快到沼泽外围了。”紫鸢看了看手中一枚不断微微颤动的指南针法器，“这里的地磁已经开始紊乱，方位感会变得很差。前面应该就是黑水城了。”

果然，又飞行了约半个时辰，前方灰蒙蒙的天地间，出现了一座城池的轮廓。与万象天城的宏伟仙气不同，黑水城的城墙呈现一种暗沉的黑灰色，像是用沼泽中特有的黑岩垒砌而成，墙体上布满了湿滑的苔藓和岁月侵蚀的痕迹。城池不大，但给人一种坚固而阴郁的感觉，仿佛一头匍匐在沼泽边缘的沉默巨兽。**

为了不引起注意，凌清墨在离城数里外的一处隐蔽山坳降下飞舟，与紫鸢步行入城。

城门口只有两个懒洋洋的守卫，修为不过筑基期，对进出的人流也是爱搭不理。城内的街道铺着粗糙的黑石板，因为湿气而显得有些滑腻。两旁的建筑也多是石木结构，低矮而坚固，窗户狭小。空气中除了那股淡淡的腐殖质气味，还混杂着药草、矿石、以及一种……难以形容的、类似腥气的味道。

街上的行人不多，大多数都是修士，而且修为不俗，至少也是灵海境。他们的装束各异，但无一例外都带着一种长期在险地摸爬滚打的悍勇和警惕气息。看向凌清墨和紫鸢这两个面生的年轻女子时，目光中多少带着些打量和探究，但很少有人长时间注视，更多的是一瞥即过。在这种地方，好奇心太重往往活不长。**

“先找个地方落脚，打听下消息。”凌清墨低声道。**

两人沿着主街走了一段，最后在一家看起来相对干净、名为“泥泽客栈”的店铺前停下。客栈不大，一楼兼做酒肆，此时正是午后，里面坐着三五桌客人，都在低声交谈，气氛有些沉闷。

“两位客官，住店还是用饭？”柜台后的掌柜是个独眼的中年汉子，脸上有一道狰狞的疤痕，修为在灵海境后期，看向凌清墨二人的目光平淡，并无多余的热情。**

“两间上房，再备些清淡的饭食送到房间。”凌清墨放下几块中品灵石。

看到灵石，掌柜的独眼亮了亮，态度稍微热络了些：“好嘞，甲字三号、四号房，这是钥匙。饭食稍后就到。”他递过两枚黑铁钥匙，又压低声音道，“两位姑娘面生，是第一次来黑水城？”**

“正是，想进沼泽寻些特产。”凌清墨淡淡道。**

“寻特产？”掌柜的独眼在两人身上扫了扫，“看两位的气度，不像是常年在刀口舔血的猎荒者。听在下一句劝，幽影沼泽近来不太平，若非必要，最好还是在外围转转就回吧。”**

“不太平？”紫鸢好奇地问，“掌柜的，能说说是怎么回事吗？”说着，她不动声色地又放下一块中品灵石。

掌柜的迅速将灵石收起，声音压得更低：“具体的不清楚，但最近两个月，进沼泽深处的队伍，失踪的比例高了不少。就连几个常年在里面讨生活的老猎手，也没了音讯。有人说，是沼泽深处的‘那些东西’活跃起来了；也有人说，是有什么宝物要出世，引来了更多的狠角色。总之，邪门得很。”

“那些东西？是指‘幽影’？”凌清墨问。**

掌柜的脸色微变，下意识地看了看左右，才小声道：“客官知道就好，在这地方，最好少提那两个字。不过……最近不仅是‘那些东西’，好像还有些……别的玩意儿在里面活动。”**

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“别的玩意儿？”

“说不清楚。”掌柜的摇摇头，“有几个侥幸从深处逃回来的，神智都不太清醒了，只是不停地喊着‘黑袍’、‘祭坛’、‘吃人的光’之类的胡话。”**

黑袍！祭坛！**

凌清墨和紫鸢对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。这与她们掌握的信息吻合了！

“多谢掌柜提醒。”凌清墨点点头，“我们会小心的。”**

“客气。”掌柜的不再多言，招呼伙计带两人上楼。**