三日后，史湘云果然递了帖子，来忠勇侯府做客。

香菱和宝钗亲自到二门相迎。

“云妹妹来了！”香菱笑着拉住她的手，“可把你们盼来了。”

宝钗也微笑：“几日不见，云妹妹越发标致了。”

史湘云今日穿了身鹅黄色绣折枝杏花的褙子，头发梳成双环髻，戴着珍珠串成的发箍，通身清新活泼。

她笑嘻嘻地挽住两人的手：“宝姐姐，香菱姐姐，我想死你们了！”

三人说笑着往后院走。

曾秦正在前院书房与工部的人议事，听闻史湘云来了，只吩咐丫鬟好生招待，并未出面。

这分寸拿捏得极好——既显出重视，又不至于过于亲近，惹人闲话。

香菱引着史湘云在府里逛了逛。

忠勇侯府虽不如贾府、史府那般历史悠久，但经过这些日子的修整布置，也别有一番气象。

庭院开阔，花木扶疏。

东边一片竹林，风过时沙沙作响；

西边一池春水，养着几尾锦鲤，荷叶才露尖尖角；

南边搭了葡萄架，绿荫匝地；

北边则种着各色花卉，正值花期，姹紫嫣红。

“这院子布置得真雅致。”

史湘云赞道，“比我们府里那些假山盆景，多了几分天然趣味。”

宝钗笑道：“都是相公的意思。他说园子不必太雕琢，自然就好。”

逛了一圈，三人在后园凉亭里坐下。

丫鬟端上茶点，是香菱亲手做的枣泥山药糕、藕粉桂花糖糕，还有新摘的草莓，洗得干干净净，盛在白瓷盘里，红艳诱人。

史湘云拈起一颗草莓放入口中，酸甜多汁，满足地眯起眼：“真好吃！宝姐姐，香菱姐姐，你们这儿真好，又自在，东西又好吃。”

香菱温柔道：“喜欢就常来。你宝姐姐整日看账，我忙家里琐事，正缺个说话解闷的人呢。”

“就是，”宝钗也道，“园子里姐妹们散的散，嫁的嫁，如今想找个能说知心话的人都难。云妹妹来了，咱们正好作伴。”

史湘云心中感动。

她知道，宝钗和香菱这是真心欢迎她，并非客套。

三人聊起园子里的旧事，说起黛玉的病，探春的能干，惜春的画，迎春的婚事……唏嘘不已。

“林姐姐的身子，还是那样吗？”史湘云关切地问。

宝钗轻叹：“时好时坏。前些日子着了凉，咳嗽了半个月，如今虽好些了，但总不见大好。

我去看过几次，她精神倒还好，只是瘦得厉害。”

“唉，林姐姐那样的人，怎么就……”