曾秦换了朝服，乘马车疾驰入宫。

清晨的御街空旷肃静，只有车轮碾过青石板的辘辘声，和马蹄清脆的嘚嘚声。

宫门处的侍卫验过腰牌，恭敬放行。

穿过一道道宫门，那巍峨的宫殿在晨曦中显得愈发庄严迫人。

夏守忠已在乾清宫外的丹陛下等候，见曾秦到来，忙迎上前，压低声音：“侯爷，陛下在御书房等您。瞧着……心情不错，但事关重大，您仔细应对。”

“多谢公公提点。”曾秦拱手，塞过去一张银票。

夏守忠熟练地袖了，脸上笑容更真切几分：“侯爷客气，快请吧。”

御书房内，檀香袅袅。

皇帝周瑞并未穿朝服，只着一身明黄色常服，负手立在巨大的《万里江山图》前，听见通传，转过身来。

“臣曾秦，叩见陛下。”曾秦撩衣跪倒。

“平身。”

皇帝声音温和，指了指旁边的绣墩，“赐座。这么早叫你来，没扰了你清梦吧？”

“陛下召见，臣荣幸之至，何来打扰。”曾秦依言坐下，姿态恭谨而不卑微。

皇帝在御案后坐下，打量着他，眼中带着欣赏：“气色不错。前几日守城辛苦，伤势可大好了？”

“托陛下洪福，已无大碍。”

“那就好。”

皇帝点点头，沉吟片刻，缓缓道，“北漠虽退，但元气未伤，拓跋烈仍在关外虎视眈眈。

此次京城保卫战，暴露了我朝诸多积弊——京营糜烂，边军调动迟缓，器械老旧，粮饷转运不力……若非你力挽狂澜，后果不堪设想。”

曾秦垂首：“此乃陛下天威庇佑，将士用命，臣不敢居功。”

“不必过谦。”

皇帝摆摆手，“你的功劳，朕心中有数。一箭退敌，血战守城，更难得的是有勇有谋，懂练兵，知进退。

如今朝中，像你这般文武兼备、年富力强、又对朕忠心不二的臣子，不多了。”

这话说得重，曾秦立刻起身：“陛下谬赞，臣愧不敢当。为陛下分忧，乃臣子本分。”

“坐。”

皇帝示意他坐下，手指轻轻敲击着御案，“朕今日叫你来，是想给你加加担子。兵部左侍郎，你兼着；

京营整顿，你在做；民防军……如今叫忠勇军了，也是你在管。但这些，还不够。”

曾秦心念电转，知道重头戏来了，面上依旧平静：“请陛下示下。”