五月初六，忠勇侯府乔迁之喜。

天刚蒙蒙亮，朱雀大街上便热闹起来。

侯府门前两尊汉白玉石狮被擦得锃亮，朱红大门敞开，门楣上“忠勇侯府”四个鎏金大字在晨光中熠熠生辉。

门下站着八名青衣小厮，个个精神抖擞，见人来便躬身行礼，规矩严整。

府内更是忙得人仰马翻。

香菱天未亮便起身，指挥着丫鬟婆子们布置正厅。

今日宴请贾府众人，是侯府头一回待客，半点马虎不得。

“这盆兰花摆在这儿不妥，移到东窗下，那边光线好。”

香菱指着多宝格旁的一盆素心兰，对两个粗使婆子道。

宝钗从账房过来，手里拿着单子：“姐姐，酒水点心都备齐了。御赐的‘玉液金波’十坛，江南新到的雨前茶二十斤，各色点心果子三十二样。

厨房那边，刘妈说午宴的菜色已拟好，请姐姐过目。”

她递过一张洒金笺，上面密密麻麻列着菜名：燕窝鸡丝、鲜蛏萝卜丝羹、海参烩猪筋、鱼翅螃蟹羹、蘑菇煨鸡、油焖大虾、清蒸鲥鱼、火腿炖肘子……

林林总总二十四道，冷热荤素搭配得宜。

香菱细细看过，点头道：“妹妹安排得极妥当。只是这‘清蒸鲥鱼’要多备两条，老太太最爱这道菜。

还有‘枣泥山药糕’，林姑娘脾胃弱，这个最是养人。”

“我记下了。”

宝钗应道，又补充，“各人爱吃的都备了些：宝二爷爱的荷叶莲蓬汤，琏二奶奶爱的糟鹅掌，三姑娘爱的油盐炒枸杞芽儿……”

两人正说着，迎春怯怯地从内室出来：“香菱姐姐，宝姐姐，我……我能做些什么？”

香菱温声道：“妹妹不必忙，今日客人多，你帮着招呼几位姑娘便好。若是累了，就回房歇着。”

迎春却摇头：“我不累。我想……想帮忙。”

宝钗看着她小心翼翼的模样，心中微叹，柔声道：“那妹妹就帮我核对礼单吧。各房送的贺礼，都要登记造册，一件也不能错。”

“好！”

迎春眼睛一亮，接过礼单，坐到书案旁，认真地看了起来。

晴雯从绣坊匆匆回来，一进厅就道：“相公的新衣裳赶出来了，用的是宫里赏的云锦，我亲自绣的‘福’字纹。茜雪，快去书房请相公试衣。”

茜雪应声去了。

麝月和莺儿在廊下张罗茶具。

莺儿叽叽喳喳地说着：“这套雨过天青的汝窑茶具最配今天的雨前茶，还有这套甜白釉的，给姑娘们用。这套青花缠枝莲的，给太太奶奶们……”

袭人在厨房盯着火候，刘妈正带着十几个厨娘忙得热火朝天。

灶上炖着老鸭汤，砂锅里煨着佛跳墙，蒸笼里冒着热气，香味扑鼻。

曾秦在书房里，正看着兵部送来的公文。

北漠大军虽退到三十里外，但并未撤走，每日都有探马来报。

山东、河南的援军已到，共五万人，驻扎在城外。

朝廷正在商议是主动出击，还是固守待援。

他放下公文，揉了揉眉心。