他转向宝钗，温声道：“薛姑娘不必多礼。早就听说薛家有位才貌双全的小姐，今日一见，果然名不虚传。”

旁边一位白发老翰林抚须笑道：“曾状元好福气啊。薛姑娘这通身气度，不愧是大族之后。”

宝钗脸颊微热，垂首道：“先生过誉了。”

正寒暄间，外头又进来几人。

为首的是个年约三旬的锦衣男子，面容俊朗，眉宇间带着几分矜贵之气。

他一进来，厅内顿时安静了几分。

“赵王世子到了。”有人低声说。

宝钗心头一跳。

赵王是当今圣上的堂弟，虽不掌实权，却是正儿八经的皇室宗亲。

这位世子周宸素来喜爱结交文人，在京中颇有雅名。

周宸目光在厅内扫过，落在曾秦身上时，眼中闪过一丝复杂神色。

他缓步走过来，笑道：“曾状元来得早啊。这位是……”

“内子薛氏。”曾秦拱手道，“见过世子。”

宝钗刚要行礼，周宸却摆摆手：“不必多礼。早就听说曾状元新婚，娶的是薛家大小姐，今日一见，果然……”

他顿了顿，似笑非笑，“与众不同。”

这话说得意味深长。

宝钗心中一紧，指尖微微发凉。

她能感觉到，周围那些目光变得更加微妙了——有好奇，有审视，也有些许不易察觉的轻蔑。

是啊，她薛宝钗，皇商之女，给人做平妻。

在这群自视甚高的文人眼中，恐怕算不得什么光彩事。

曾秦却神色不变，握着宝钗的手紧了紧，温声道：“能得薛姑娘为妻，是学生的福分。”

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这话说得坦然，倒让周宸微微一怔。

他打量了曾秦片刻，忽然笑道：“曾状元果然是个妙人。来，这边坐，今日雅集，正要听听状元公的高见。”

众人移步至文渊阁后院的“澄心堂”。

这是座敞轩，三面开窗，窗外是片竹林，清风拂过，竹叶沙沙，更添雅趣。

堂内已摆好数十张紫檀木小几，每张几后设两个蒲团。几上备着笔墨纸砚，还有清茶点心。

曾秦和宝钗被引到前排左侧的席位。

顾惜春坐在他们旁边，低声道：“今日雅集，按惯例先由翰林院出题，众人可赋诗作文，也可即兴论学。最后会有几位老先生点评。”

宝钗轻轻点头，手心却有些出汗。

她虽通诗文，但在这样的场合，还是第一次。

周博士走到堂前主位，清了清嗓子：“诸位，今日雅集，老朽受翰林院所托，出第一题。”

他顿了顿，目光扫过众人，“便以这窗外翠竹为题，赋诗一首，五言七言皆可，限一炷香时间。”

香炉里插上一支细香，青烟袅袅升起。

堂内顿时安静下来。

众人或凝眉沉思，或提笔蘸墨。

竹叶的沙沙声、毛笔在纸上的沙沙声，还有偶尔的轻咳声，交织成一片。

宝钗悄悄看向曾秦。

他正提笔在纸上写着什么，神色专注，侧脸线条在晨光中显得格外清隽。

她心中稍安，也取过纸笔，略一沉吟，开始写自己的诗。

一炷香很快燃尽。

周博士笑道：“时间到。哪位先来？”

一个青衣举子站起身，拱手道：“学生先抛砖引玉。”

他展开诗稿，朗声诵读：

“绿竹倚窗幽，清风拂面柔。