宝钗心中也是一沉。

但她不能表现出来，只能强撑着安慰：“不会的，哥哥。你是皇商之子，不是平民百姓。况且……况且咱们还有贾府，还有王家，不会让你有事的。”

这话说得她自己都没底气。

探望时间很快到了。

狱卒在外面催促。

薛蟠死死抓住母亲和妹妹的手不肯放，哭得撕心裂肺。

最后还是狱卒进来，硬生生掰开他的手，将母女二人“请”了出去。

走出牢房，重新见到天光，薛姨妈几乎站立不稳。

宝钗扶着她，只觉得母亲的手冰凉，还在不住地颤抖。

回去的马车上，母女二人相对无言，只有压抑的啜泣声。

回到荣国府，薛姨妈直接病倒了。

急火攻心，加上连日奔波焦虑，当夜就发起了高热，迷迷糊糊说着胡话，一会儿喊“蟠儿”，一会儿又哭“老爷你走得早，留下我们孤儿寡母受人欺负”。

宝钗衣不解带地伺候了一夜，天快亮时，母亲的高热才稍稍退去，沉沉睡去。

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她拖着疲惫的身子走出内室，却见王熙凤不知何时来了，正坐在外间椅子上，手里捧着一盏参茶，眉头微蹙，显然也一夜未眠。

“宝妹妹，”见宝钗出来，王熙凤站起身，压低声音，“姨妈怎么样了？”

“刚睡下。”宝钗声音沙哑，眼圈乌青，“多谢凤姐姐挂心。”

王熙凤拉着她在旁边坐下，叹了口气：“这事……真是棘手。老爷那边使不上力，王家舅舅又远在九边，鞭长莫及。

顺天府那边铁了心要办成铁案，顾尚书又态度强硬……这么拖下去，薛大哥哥在牢里怕是……”

她没说完，但宝钗明白——怕是凶多吉少。

“凤姐姐，”宝钗抬起头，眼中带着最后一丝希冀，“你可还有什么法子？”

王熙凤沉默良久，忽然，她抬眼看向宝钗，目光闪烁：“其实……倒也不是全无办法。”

宝钗心中一紧：“什么办法？”

王熙凤凑近些，声音压得更低：“如今这满京城里，有一个人，或许能说得上话。”

“谁？”

“曾秦。”

这两个字像针一样，刺得宝钗浑身一颤。

王熙凤观察着她的神色，继续道：“我知道，薛大哥哥和他有过节，你们薛家和他……也有些误会。

可如今情况不同了。曾秦是新科状元，翰林院修撰，天子门生，圣眷正浓。更重要的是——我听说，顾尚书对这位年轻的状元颇为欣赏，前几日还在文渊阁与他长谈过。”

她顿了顿，声音更轻，却字字清晰：“若是由他出面，去顾尚书那里说项，或许……事情能有转机。”

宝钗沉默了。

她想起那日曾秦在蘅芜苑的诚恳剖白，想起哥哥冲进来时的辱骂，想起曾秦从容离去的背影，更想起他高中状元后，薛家上下的尴尬与悔恨……

去求他？

薛家还有什么脸面去求他？

“宝妹妹，”王熙凤看出她的挣扎，轻声道，“我知道这让你为难。可如今救人要紧。薛大哥哥在牢里多待一日，就多一分危险。面子……有时候该放下就得放下。”

她握住宝钗冰凉的手：“况且，我曾观察过，曾秦此人……并非心胸狭隘之辈。他对晴雯、香菱那些出身卑微的人都那般照拂，可见其仁厚。

你们薛家虽与他有过不愉快，可终究没有深仇大恨。若是你……或是姨妈，能放下身段，诚心诚意去求他，或许……他会念在往日情分上，帮这个忙。”

“往日情分？”宝钗苦涩一笑，“我们薛家与他，何来情分？”

“怎么没有？”

王熙凤眼中闪过一丝精明，“他初来贾府时，姨妈也曾照拂过他。你……你与他，更是有过几次交往。生意上的合作，不也谈得顺利么？这些，都是情分。”

宝钗垂下眼，心中天人交战。