曾秦听得认真，不时点头，眼中流露出真诚的赞赏：“薛姑娘大才，于商事一道洞若观火，心思缜密，远胜许多男子。有姑娘掌舵，此业必能蒸蒸日上。”

宝钗被他夸得脸颊微热，心中却也不由生出一股知音之感。

她自幼协助母亲打理家业，见过形形色色的人，像曾秦这般既有惊世才学、又能脚踏实地务实经营，且能真心认可她能力的男子，实在是凤毛麟角。

那点因他“狂放”表白而生的疏离，在这务实的交流中悄然淡去。

“会元过誉了，不过是些微末经验。”

宝钗谦道，抬眸看向曾秦，见他目光清澈，神态从容，忽然想起那日花厅他惊世骇俗的宣言，心口莫名一跳，忙垂下眼睫，端起茶盏掩饰。

厅内气氛一时有些微妙的静默，只有茶香袅袅。

就在这时，外头传来一阵粗重的脚步声和薛蟠那标志性的大嗓门：“听说曾大会元来了？稀客啊稀客！”

帘子被粗暴地掀开，薛蟠大步流星地闯了进来。

他今日穿得倒是人模狗样，一身宝蓝团花锦袍，可脸上那股横蛮之气却怎么也掩不住。

他显然是刚从外头回来，或许还带着宿醉，眼睛有些发红。

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目光扫过曾秦时，里面混杂着未散的嫉恨、不甘，以及一丝强行挤出的、夸张的“热情”。

“薛大爷。”曾秦起身，拱手见礼，态度不卑不亢。

“哎哟，可不敢当！”

薛蟠咧着嘴，摆手道，一屁股在曾秦对面坐下，眼睛却斜睨着他，“您现在可是会元老爷了！春闱第一！了不得！往后见了面，怕是要我给您行礼喽！”

这话夹枪带棒，酸气冲天。

宝钗蹙了蹙眉：“哥哥，好生说话。”

薛蟠却不理她，只盯着曾秦，皮笑肉不笑：“曾大会元今日怎么有空来我们这小庙？是来显摆你那会元名头的？还是……另有所图啊？”

他最后几个字拖长了调子，意有所指地瞟了宝钗一眼。

宝钗脸色微沉，刚要开口，曾秦却已从容接话：“薛大爷说笑了。学生此来，一是为感谢薛姑娘在生意上的鼎力相助；二来，”

他顿了顿，目光转向薛宝钗，声音温和却清晰，“也是想与薛姑娘聊聊，如今学生侥幸得中会元，虽仍不足道，但总算……不再是当初那个一无所有的监生。有些旧事，或许可以重新思量。”

这话说得含蓄，但在场三人都听懂了。

旧事？指的自然是当初他求娶被拒之事。

如今他身份不同，卷土重来。

薛宝钗的心猛地一跳，脸颊瞬间飞上红霞，握着茶盏的手指微微收紧。

她抬眸看向曾秦，见他眼神诚挚，并无轻浮之意，想起他这些日子的种种不凡，想起他待香菱、晴雯等人的厚道，想起他刚才谈及生意时的见识……

一颗心如同被投入石子的湖面，涟漪阵阵。

她并非全无情愫，只是自幼所受的教育和现实的考量让她无法轻易点头。

如今，他似乎……真的有了与她“相配”的可能？

这个念头一旦滋生，便难以遏制。

她嘴唇微动，那句矜持的、需要权衡的“容我思量”几乎就要脱口而出。

然而——

“放你娘的屁！”

薛蟠猛地一拍桌子，霍地站起，眼睛瞪得如同铜铃，满脸涨红，因愤怒和一种被严重冒犯、打脸的羞辱感而扭曲。

“重新思量？曾秦！你他妈少在这里痴心妄想！你以为中了个会元就了不起了？就能癞蛤蟆吃天鹅肉了？我告诉你，没门！”

他指着曾秦的鼻子，唾沫星子几乎喷到对方脸上：“你算个什么东西？！不过是我贾家出去的一个家丁！

走了狗屎运才混到今天！想娶我妹妹？做你的春秋大梦！只要我薛蟠还有一口气在，你就死了这条心！”

他越说越激动，胸口剧烈起伏，仿佛曾秦的“非分之想”是对他薛蟠权威的极致挑战和侮辱。

昨日贡院门前的打击还未消散，今日曾秦竟敢登门“求亲”，这简直是将他的脸面踩在地上摩擦！

“哥哥！你胡说什么！”