“怎么都哭了？”他温声问。

香菱扑过去，抓住他的手，眼泪止不住地流：“相公……相公……”

她哽咽得说不出话。

曾秦轻轻擦去她的眼泪，声音温柔：“我说过，不会让你们失望的。”

“相公……”

晴雯也上前，福身行礼，声音发颤，“恭喜相公。”

莺儿、袭人、茜雪、麝月都围上来，个个眼圈通红。

曾秦看着她们，心中涌起一股暖流。

这时，外头传来礼炮声——是报喜的官差到了。

与此同时，国子监里却是一片诡异的寂静。

率性堂内，晨课还没开始，可监生们已到得七七八八。

所有人都沉默着，或低头看书，或望向窗外，或互相交换着复杂的眼神。

空气中弥漫着一种难言的尴尬。

王允坐在角落里，脸色惨白，眼睛浮肿，显是一夜没睡。

他死死盯着面前的《礼记》，可那些字在他眼里全是跳动的黑点。

副榜第三十七名。

这个名次像耻辱的烙印，烙在他心上。

十年寒窗，家里所有的期望，就换来一个副榜？

而曾秦……

他不敢想。

赵渊坐在他旁边，脸色也好不到哪去。

虽然中了第二十名，本该高兴，可此刻他只觉得嘴里发苦——第二十名和会元，差距太大了。

大到他所有的骄傲，所有的优越感，在那一刻碎得干干净净。

陈景行坐在前排，背脊挺得笔直，可手指在书页上无意识地摩挲，暴露了内心的不平静。

第九十八名。

和会元之间，隔了九十七个名字，隔了天堑。

他想起自己曾经对曾秦的轻视，想起那些“杂学旁收”的嘲讽，想起那日文渊阁外的挑衅……

脸火辣辣的疼。

“顾兄来了。”

不知谁低声说了一句。

所有人的目光都投向门口。

顾惜春踏着晨光走进来，依旧是一身月白色细葛直裰，气度清华。

可今日，他脸上少了往日那份从容，多了几分复杂。

第五名。

对于寻常人来说，已是极好的成绩。

可对于他这种“四绝才子”，对于顾尚书之孙，却显得有些……不够。

尤其是，当第一名是曾秦的时候。

他走到自己的座位坐下，没有看任何人，只静静翻开书。

堂内更静了。

只有翻书声，呼吸声，还有窗外鸟雀的啁啾。