“夫人，”麝月轻手轻脚走过来，低声道，“您去劝劝相公，早些歇息吧。明日……明日还要早起看榜呢。”

香菱摇摇头：“相公心里有数，咱们别去打扰。”

她顿了顿，声音更轻了，“你去小厨房，把参汤再热热，子时给相公送去。”

“是。”

夜色渐深。

荣国府其他院落，却另是一番景象。

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怡红院里，贾宝玉歪在暖阁的榻上，手里拿着一卷《庄子》，却半个字也看不进去。

秋纹坐在脚踏上做针线，针脚比平日慢了许多，不时抬眼看看他。

“二爷，”她终于忍不住开口，“您……您就别想了。明日放榜，是好是坏，自有天定。”

宝玉“啪”地合上书，脸色在烛光下有些苍白：“我想什么了？我什么都没想！”

他说得急，声音却虚。

秋纹低下头，继续做针线，不再说话。

她当然知道二爷在想什么——在想曾秦会不会中，在想林姑娘会不会因此更倾心于他，在想自己这个“宝二爷”会不会彻底成了笑话。

窗外传来打更声，二更了。

宝玉忽然坐起身，盯着跳动的烛火，喃喃道：“他不会中的……对不对？春闱那么难，他又那样张扬，考官怎么会喜欢？”

秋纹不知该如何接话。

正尴尬间，外头碧痕的声音响起:“二爷，薛大爷来了。”

帘子掀起，薛蟠大步走进来，脸上带着兴奋的红光，一身酒气。

“宝兄弟！还没睡呢？”

他大咧咧在榻边坐下，一拍大腿，“我告诉你个好消息——我刚从‘状元楼’回来，听那几个老举人说，这次春闱的策问题出得极刁钻！

什么‘海运利弊’、‘边屯实策’，都是些冷僻题目！

曾秦那小子，整天就知道画画行医，哪懂这些？这回啊，他必落榜无疑！”

他说得唾沫横飞，眼睛发亮。

宝玉怔怔听着，心里那点阴暗的期待，像藤蔓一样疯长。

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“真的？”他声音发干。

“千真万确！”

薛蟠咧着嘴笑，“我还打听了，主考官是礼部右侍郎周大人，最是古板严谨，最看不惯那些‘杂学旁收’的！

曾秦这种又是医术又是画画的，正撞在枪口上！”

宝玉的心跳得快了起来。

他想起曾秦在国子监的风光，想起他当众向黛玉表白的狂妄，想起这些日子府里人对他的奉承……

若是落榜了……

若是名落孙山了……

那些奉承会不会变成嘲笑？那些风光会不会变成耻辱？

林妹妹……会不会看清他不过是个虚有其表的绣花枕头？

这个念头让他浑身发热，连呼吸都急促了。