宫廷夜宴的华光与喧嚷，被厚重宫门隔绝在另一个世界。

曾秦沿着漫长的宫道缓缓而行，身后两名小太监恭敬地提着御赐的灯笼引路，更后方，四名内侍小心抬着皇帝新赏的箱笼。

方才殿上应对火罗使臣之功，皇帝又额外赏下了两匹贡缎、一对玉璧、并一匣子南洋珍珠。

灯火将他青衫磊落的身影投在冰冷光滑的金砖地面上，拉得忽长忽短。

至一处宫道岔口，引路太监脚步微顿，低声道：“曾先生，前头是往西六宫去的道了，咱们该往这边……”

话音未落，却见侧前方一株积着残雪的老松后，转出一个藕荷色的身影。

贾元春独自站在那里，身边竟连抱琴也未带。

宫灯昏黄的光晕描摹着她清雅的侧脸，睫羽在眼下投出浅浅的阴影。

她似乎已在此等候片刻，肩头落了些许未来得及拂去的细雪。

“元春姑姑。”引路太监忙躬身行礼。

贾元春微微颔首，目光却落在曾秦身上，声音比夜风更轻，却清晰：“我有几句话，需与曾举人说。你们且退开几步等候。”

太监们训练有素，立刻躬身退至数丈之外，垂首静立。

宫道一时间静得只闻寒风掠过檐角铁马的呜咽，和远处隐约飘来的宴乐余音。

曾秦上前两步，在距她三步处停下，这个距离既不失礼，又能让她不必费力提高声音。

“夜深雪寒，女史怎的独自在此？”

他开口，语气温和，带着恰到好处的关切，“可是……在等学生？”

贾元春抬起眼，眸光在灯下闪烁，复杂难言。

她深吸了一口冰冷的空气，似要平复心绪，可开口时，声音仍带着一丝不易察觉的微颤：“方才殿上……你太过行险了。”

她顿了顿，声音压得更低，急促中透着后怕：“那火罗使臣分明有意刁难，满殿朱紫皆不敢轻言，你……你怎敢就那般站出来？

若是一言有失，触怒龙颜，让朝廷在藩属面前失了体面，那便是万劫不复！你……你可知我……”

她猛地刹住话头，意识到自己情急之下，言辞已逾越了身份该有的分寸。

脸颊骤然飞起薄红，在雪夜灯下，艳若初桃。

她慌忙偏过头，避开曾秦的视线，只露出那段白皙细腻、此刻却微微绷紧的脖颈。

曾秦静静地看着她。