茜雪趁机低声问留下来的香菱：“香菱姐姐，在这里……过得可还习惯？曾……曾相公待你们可好？”

她问得小心翼翼，带着恰到好处的好奇与关切。

香菱抬起眼，她的眼神纯净，没什么心机，闻言便温温柔柔地笑了，声音软糯：“很好的。相公待人宽和，从不苛责我们。平日里他只管读书，院里事情也简单，我和麝月妹妹做做针线，收拾收拾屋子，很是清静自在。”

她顿了顿，脸上泛起一丝满足的光晕，补充道，“比在原先那里……心里踏实多了。”

这时麝月拿了花样出来，正好听到后半句，也接口道：“可不是么！虽说这里比不上怡红院热闹，东西也没那么精致，可胜在安心。

小主，

夫君他是个有主意、知冷热的，从不无故给我们气受。也不用整日提心吊胆，担心哪个主子不高兴，或是和谁起了口角。”

她说着，将花样递给茜雪，语气里带着毫不掩饰的庆幸：“说起来，当初被指过来，我心里还七上八下的，如今看来，倒是我的造化了。”

茜雪接过花样，手指微微发颤。

麝月和香菱的话，像是一把钥匙，彻底打开了她心底那扇名为“渴望”的门。

比在宝玉那里还好……心里踏实……不用提心吊胆……是造化……

这些词汇反复在她脑海中盘旋。

她又想起那些关于曾秦的传言，他对香菱的大方，他对麝月的维护，甚至他对袭人那带着“赏识”的招揽……

这样一个男子，有功名，有前程，待屋里人又如此厚重……

再看看怡红院，宝玉虽好，可性子实在难以捉摸，高兴时把你捧上天，不高兴时什么伤人的话都说得出口。

袭人姐姐那般尽心尽力，如今不也落得如此境地？

自己一个二等丫鬟，将来又能有什么好出路？

配个小厮？或是像那些年长的嬷嬷一样，熬干心血？

一股巨大的勇气，混合着对未来的憧憬和破釜沉舟的决绝，猛地冲上了茜雪的头顶。

她紧紧攥着那张花样，指甲几乎要嵌进掌心。

回到怡红院，茜雪一整个下午都心神不宁。

她暗中观察着袭人强颜欢笑伺候宝玉，观察着宝玉那依旧冷淡的态度，观察着秋纹、碧痕那隐隐的得意……她越发觉得，不能再等了。

机会稍纵即逝。

曾秦身边现在只有香菱和麝月，若再进去一个得脸的，只怕就难有她的位置了。

当晚，夜色深沉，北风呼啸。

茜雪估摸着各处都熄了灯，她咬咬牙，裹了件厚实的棉袄，悄悄出了怡红院的后角门，凭着白日记下的路径，深一脚浅一脚地朝着曾秦的小院摸去。

小院里，曾秦书房灯还亮着。

他正在灯下温书，准备国子监的课业。

香菱和麝月早已歇下，院里一片寂静。

忽然，他听到极轻微的叩门声，一下，两下，带着迟疑和怯意。

曾秦皱了皱眉，放下书卷，起身走到院门后，低声问：“谁？”

门外静了一下，随即传来一个带着哭腔、颤抖的女声：“是……是奴婢，茜雪……求见曾相公……”

曾秦眼中闪过一丝讶异。

茜雪？宝玉屋里的那个丫鬟？

她深夜来此做什么？

他沉吟一瞬，拉开了门栓。

门外，茜雪冻得脸色发青，头发上沾着夜露，一双眼睛里充满了恐惧、决绝和一丝微弱的希望。

见门开了，她“噗通”一声就跪在了冰冷的石阶上，声音哽咽，语无伦次：

“曾相公……求求您……收下奴婢吧！奴婢愿意跟着您，为奴为婢，做牛做马都心甘情愿！求您给奴婢一条活路……”

曾秦看着跪在面前，浑身发抖的少女，确实感到意外。

撩拨完袭人，没想到竟有另一个丫头主动送上门来。

这倒是……有点意思。

他没有立刻扶她，只是居高临下地看着她，声音平静无波：“茜雪姑娘，你先起来。深更半夜，在此哭跪，成何体统？有什么话，进来说。”