秋日的沁芳亭一带，景致最好。

溪水潺潺，岸边残荷敛尽夏日繁华，别有一种疏朗的韵致。几株枫树、银杏点缀其间，叶片已被秋霜染上或红或黄的绚烂颜色，在午后暖阳下，如同泼洒开的浓彩。

宝钗沿着石子漫成的甬路缓缓而行，试图让清冷的秋风吹散心头那点莫名的郁结。

她告诉自己，不该如此。

她是薛宝钗，从小被教导言行端方、喜怒不形于色。

她的前程，是那“好风凭借力，送我上青云”的宫廷遴选，即便不成，也当是门当户对、明媒正娶的大家主母。

一个家丁出身、侥幸中举的曾秦，于她而言，本就如云泥之别，先前他的纠缠是麻烦，如今他的转向，更该是解脱。

可……心绪这东西，有时并不完全受理智辖制。

正胡思乱想间，忽见前方溪畔的石桥上，立着一个熟悉的身影。

青衿如旧，负手而立，正望着桥下流淌的秋水，身姿挺拔，侧颜在秋光里显得轮廓分明，带着一种与这园中纨绔子弟截然不同的沉静气度。

不是曾秦又是谁？

薛宝钗脚步猛地一顿，心口像是被什么东西轻轻撞了一下，下意识就想转身避开。

然而，曾秦似乎听到了脚步声，已转过头来。

四目相对。

宝钗清晰地看到，他眼中闪过一丝恰到好处的讶异，随即化为温和有礼的笑意，远远地便拱手一揖：“宝姑娘。”

避无可避。

薛宝钗只得按下心头那瞬间涌起的、复杂难言的悸动，维持着惯常的端庄，缓步上前，还了半礼：“曾举人。”

声音出口，才觉比平日更清淡三分，仿佛欲盖弥彰。

“秋光正好，姑娘也来散步？”

曾秦的语气自然随意，如同偶遇寻常友人，听不出半分那日被严词拒绝、或是昨日刚去探访过另一位姑娘的尴尬或不自然。

他这般坦然，反倒让宝钗有些无所适从。

她预想中的种种可能——愧疚的解释、再次的试探、甚至轻浮的言语——竟一样也未出现。

“屋里闷得慌，出来走走。”

小主，

宝钗垂下眼睫，目光落在桥栏上雕刻的缠枝莲纹路，指尖无意识地拂过冰冷的石面。

“是啊，秋高气爽，正是舒散筋骨的好时节。”

曾秦微微颔首，目光掠过岸边的枫树，自然而然地引开了话题，“姑娘瞧那株枫树，经霜之后，红得愈发纯粹透彻，倒比春日繁花更有一番风骨。”

他的谈吐从容不迫，引用的虽是寻常景物，却自有见解，毫无附庸风雅之嫌。

宝钗不由自主地顺着他的目光望去，只见那枫叶如火如荼，在碧空下燃烧着生命的最后绚烂，确实动人心魄。

她轻声应和：“‘霜叶红于二月花’，古人诚不我欺。”

“杜牧之诗，旷达洒脱，确非常人所能及。”

曾秦接口道，随即又与宝钗探讨了几句诗词，所言皆切中肯綮，既不卖弄，也不浅薄。