想起他平日谈论机械时神采飞扬，与此刻的苍白形成鲜明对比，苏婉清指尖攥紧了算盘珠子，泛起一丝难以言喻的心疼。

……

中午时分，县衙简陋的公堂内，林牧之正与郑知远、苏婉清商议战后安抚和防务加强事宜。

赵铁柱也在一旁，他负责检查缴获的兵器，黝黑的脸上满是鄙夷。

“主公，马贼的刀脆得像柴火棒，俺们工坊出的刀，一个能砍断他们三把！”他激动地喉结滚动，反复念叨着，“成了！咱们的工艺，成了！”

就在这时，一名民兵急匆匆跑进来，脸上带着愤懑。

“大人！不好了！城外来了几骑官差，打着州府税吏的旗号，说要见主事之人！”

堂内气氛瞬间一凝。

郑知远眉头紧锁，手立刻按上了刀柄。

苏婉清算盘珠子轻轻一响，她耳尖微动，敏锐地察觉到麻烦上门。

林牧之目光一冷，指尖在桌上那张画了一半的机械图纸边缘摩挲着。

该来的，终究来了。

而且，来得这么快！

“来了多少人？”他沉声问。

“五个！为首的是个姓张的税吏，鼻孔朝天，嚣张得很！”

林牧之站起身，整理了一下因一夜未眠而略显褶皱的青衫。

“请他们去前厅。郑叔，安排两队持刀民兵，在厅外列队。”

他语气平静，眼神却锐利起来。

“我倒要看看，这群闻到腥味的苍蝇，想怎么叮我们这块刚见血的肉！”

……

前厅，所谓的张税吏大马金刀地坐在主位，跟着他的四个差役按刀而立，眼神倨傲。

张税吏四十上下年纪，面色虚浮，穿着绸缎吏服，手指上还戴着个玉扳指，与寒川县的贫瘠格格不入。

小主，

见林牧之进来，他眼皮都没抬一下，用杯盖撇着茶沫——那茶叶还是苏婉清父亲珍藏，用来充门面的。

“本官乃州府户房张德贵，听闻尔等寒川县昨日击退了一股流寇？”他拖长了腔调。

林牧之在他下首坐下，神色平淡。

“确有此事，有劳张大人挂心。些许毛贼，已被我县军民击溃。”

“击溃？”张德贵放下茶杯，皮笑肉不笑，“林公子年纪轻轻，怕是不懂规矩。这剿匪之功，可是要上报州府，乃至朝廷的！这功劳嘛，自然少不了你们的……不过……”

他话锋一转，眼中露出贪婪之色。

“这上报的文书，需要打点；剿匪的赏钱，需要支应。尔等寒川小县，想必也拿不出多少银钱。这样吧，将缴获的战利品，尤其是马匹、兵器，折价充抵，本官便替你们周旋，将这功劳坐实了，如何？”

图穷匕见！