月隐星沉雾锁城，残垣断壁隐刀声。

腐锈管道渗出的黏液在微光下泛着幽绿，像极了沈月痕咳在帕子上的血渍。沈青枫用磨尖的钢管刮掉靴底凝固的黑垢，金属摩擦声在死寂的垃圾处理区格外刺耳。远处传来蚀骨者特有的嘶吼，像是被什么东西撕裂了喉咙，拖得又长又破。

“哥，我冷。”沈月痕的声音裹着浓重的鼻音，细瘦的肩膀抖得像秋风里的枯叶。她那件打满补丁的灰布衫根本挡不住穿堂风，裸露的脚踝冻得发青，脚趾蜷曲着抠进满是砂砾的地面。

沈青枫把妹妹往怀里紧了紧，掌心的温度透过布料渗过去，却捂不热那从骨头缝里往外冒的寒意。源能反噬像条毒蛇，正一点点绞碎这具瘦弱的躯体，而他口袋里那三枚铜晶，连黑市最劣质的抑制剂都换不来半支。

“后生仔，命比药金贵。”春眠佝偻的身影从管道阴影里挪出来，破麻袋在胳膊肘磨出毛边，露出里面半包压缩饼干。老人枯槁的手指关节肿得像老树根，指甲缝里嵌着洗不掉的油污，“城外蚀骨者的核心能换好东西，但那地方……进去的十个有九个成了粪便。”

沈青枫没抬头，只是把妹妹搂得更紧。月痕的咳嗽声突然急促起来，像破旧的风箱抽不上气，每一声都带着血腥气。他能感觉到怀里的小身板在发颤，不是因为冷，是疼，那种源能在血管里乱撞的疼。

“放弃吧。”春眠把饼干塞过来，油纸袋摩擦的窸窣声里裹着叹息，“这世道，活着本身就是侥幸。”

沈青枫攥紧饼干，指甲深深嵌进掌心。血珠渗出来，滴在月痕蓬乱的发顶。那头发枯黄得像干草，他上次给她梳头还是三个月前，那时她还能笑着说“哥你扯疼我啦”。现在她连睁眼的力气都快没了，睫毛上挂着的泪珠冻成了细小的冰晶。

“我去。”他听见自己的声音在发抖，不是怕，是急。

春眠浑浊的眼睛亮了一下，又暗下去，像快熄灭的油灯：“城西废弃工厂，一阶蚀骨者最多。记住，它们的核心在胸腔左侧，要完整挖出来才值钱。”

沈青枫没再说什么，把饼干塞进月痕手里，看着她用尽全身力气咬下一小块，碎屑粘在嘴角。他抬手想帮她擦掉，指尖刚碰到她的脸就被躲开了——她怕把源能反噬传到他身上。

“哥，早点回来。”她的声音轻得像羽毛。

他转身冲进浓雾里，钢管在手里攥得发烫。废弃工厂的铁门在风里吱呀作响，铁锈味混着蚀骨者特有的腥甜扑面而来，那味道像腐烂的甜瓜果，闻多了让人头晕恶心。

刚跨过门槛，身后突然传来一声压抑的惊叫。沈青枫猛地回头，看见个穿得破破烂烂的少年从废料堆后滚出来，灰头土脸的，额角还在流血。是花重，这小子不知什么时候跟来的，此刻正被三只蚀骨者围在角落，吓得浑身筛糠。

蚀骨者的利爪擦着花重的头皮划过，带起一绺黑发。那爪子泛着青灰色，指甲缝里挂着暗红色的肉渣，每动一下都发出咔哒咔哒的声响，像是关节里生了锈。

“滚开！”沈青枫气血上涌，不知哪来的力气，钢管抡得虎虎生风。他明明记得昨天对付一只蚀骨者都费劲，今天这一棍下去，竟直接砸断了对方的骨刺。青灰色的骨碴混着墨绿色的汁液喷出来，溅在他脸上，又腥又黏。

花重看得眼睛都直了，连滚带爬躲到他身后，牙齿打颤：“你……你这是开挂了？”

沈青枫没空理他，只觉得体内有股陌生的力量在乱窜，手臂青筋暴起，血管像要裂开似的。蚀骨者的嘶吼声震得他耳膜发疼，那声音里的贪婪和暴戾几乎凝成实质，压得人喘不过气。

“吼——”最左边的蚀骨者猛地扑过来，腥臭的口气喷在沈青枫脸上。他侧身躲过，钢管横扫，正砸在对方关节处。咔嚓一声脆响，那怪物踉跄着后退两步，绿色的血液顺着断口汩汩流出，在地上积成一小滩，冒着细小的泡沫。

就在这时，他脑海里突然响起机械音：【检测到源能波动，顶峰系统激活中……】

沈青枫一愣，手里的钢管差点掉在地上。这什么玩意儿？幻听？

“快看天上！”花重突然拽他的胳膊，声音都变了调。

一道红光从厂区上空掠过，照亮了布满灰尘的厂房穹顶。那是城防巡逻无人机“乌啼”，机身上的摄像头正对着他们，红灯一闪一闪的，像只冰冷的眼睛。

【任务发布：7日内成为外围守卫。奖励：基础源能修炼法。失败惩罚：系统强制休眠30天。】

机械音还在响，沈青枫却听见无人机传来冰冷的电子音：“平民沈青枫，击杀一阶蚀骨者3只，符合守卫选拔基础标准。”

他看着无人机消失在浓雾里，突然明白过来。这或许不是幻听，这是月痕的活路，是他们兄妹俩的活路。

“你……你刚才那下也太猛了吧。”花重还在哆嗦，却忍不住好奇地打量他，“你是不是偷偷用了什么禁药？”

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沈青枫没理他，蹲下身去挖蚀骨者的核心。那玩意儿像块不规则的黑曜石，表面布满细密的纹路，还在微微发烫。他用破布把三个核心裹好，塞进怀里，胸口立刻感觉到一阵灼痛，像是揣了三块烙铁。

“跟我来。”他拉起花重，“药剂街找空山，这东西能换抑制剂。”

花重踉跄着跟上，嘴里碎碎念：“空山那小子黑得很，上次我用半袋螺丝换他半瓶止痛药，结果是自来水……”

两人穿过迷宫似的小巷，脚下的污水泛着泡沫，散发出一股馊掉的白菜味。墙面上的霓虹灯忽明忽暗，把他们的影子拉得忽长忽短，像在跳一场诡异的舞蹈。

“就在前面。”沈青枫指着巷子深处的一扇木门，门楣上挂着块褪色的木牌，写着“百草堂”三个字，笔画都快磨平了。

刚推开门，一股浓郁的草药味就涌了出来，混合着酒精和福尔马林的气息，呛得人直咳嗽。空山正蹲在地上分拣药材，灰布褂子上沾着各种颜色的药粉，鼻尖上还顶着一点翠绿，见有人进来，头也没抬地说：“先说好，过期药也得用铜晶换，别想拿破烂糊弄我。”

沈青枫把裹着核心的破布扔在桌上，布块散开，三颗黑沉沉的核心滚了出来，在油灯下泛着冷光。

空山这才抬起头，小眼睛里闪过一丝惊讶。他放下手里的药杵，拿起一颗核心翻来覆去地看，指甲在上面刮了刮，又放在鼻子底下闻了闻：“变异度太低，最多换半支过期的。”

“半支？”沈青枫的声音陡然拔高，“这可是三只！”

“三只一阶的，还不如一只二阶的脚趾头。”空山耸耸肩，转身从药柜最底层摸出个小玻璃瓶，里面的液体泛着诡异的绿光，“算你运气好，昨天刚收的，还能撑三天。”

沈青枫捏紧药瓶，玻璃的冰凉透过指尖传到心里。三天，只有三天。

“正规渠道要用功勋值换，议会发的那种。”空山突然压低声音，凑近了些，药粉的味道更浓了，“黑市的药……多半加了料，吃死了都不知道怎么死的。”

沈青枫的心沉了下去。功勋值，看来必须拿到守卫资格。