林悦的话语如同冰锥，刺穿了“潜渊者”号机舱内短暂的、劫后余生的庆幸气氛。

“园丁”的目标是“源晶之心”——那颗刚刚苏醒、正在痛苦中自我净化和重构的星球能量心脏。而他们，正身处这颗心脏上方错综复杂的血管网络里，并且，正准备前往可能更接近“果实”采摘路径的“旧港区”。

“它……真是这么说的？‘摘果子’？”科勒博士的声音有些发颤，这不仅是因为恐惧，更因为这句话背后所隐含的、令人毛骨悚然的意味——将一颗星球的核心能量源视为可以“采摘”的果实，这是何等居高临下、何等冷酷的视角。

林悦虚弱地点点头，小手无意识地抓紧了盖在身上的毯子：“它很害怕……那种冰冷的感觉……越来越近了……”

仿佛是为了印证她的话，地面再次传来一阵不同于“源晶之心”脉动的、更加尖锐、更加规律的高频震动，仿佛有无数细密的钻头正在穿透岩层。同时，众人携带的、以及“潜渊者”号上残存的探测仪器，同时捕捉到来自上方冰层方向的、强烈的扫描波束，如同冰冷的触手，反复拂过这片地下空间。

“是‘园丁’的深度扫描！它在定位能量异常点！”卢博士脸色煞白，“我们，还有‘源晶之心’，都在它的扫描范围内！”

“没时间了！”陆景行强行压下心中的寒意，挣扎着从医疗床上坐起，左腿传来的剧痛让他额头瞬间冒出冷汗，但他的眼神却锐利如刀，“科勒博士，通往‘旧港区’的维护通道入口在哪？我们必须立刻出发！赶在‘园丁’完成精确定位和部署之前，离开这片区域，或者……找到能干扰甚至对抗它的东西！”

科勒博士立刻调出刚刚从“信使-银梭”数据库和前哨遗迹中整合的地图：“就在观察站废墟深处，一个标记为‘枢纽-7’的气闸后面！但地图显示通道部分段落有能量泄露和结构损伤标记！”

“走！”陆景行看向林锐，“担架准备好了吗？”

“好了！”林锐和苏晴已经用金属杆和帆布赶制了两副简易担架。

“苏晴，你负责照看艾拉和林悦，重点监控林悦的状态，有任何变化立刻告诉我。林锐，你和我、还有老陈，我们四个负责轮流抬担架和前方探路。科勒博士，卢博士，你们带上所有还能用的数据设备、扫描仪和从‘银梭’、前哨站找到的工具。‘破晓’的两位兄弟，麻烦你们负责侧翼和后方警戒。”

“那‘潜渊者’号和‘银梭’……”林锐有些不舍。

“顾不上了。”陆景行咬牙，“带上必要的补给和武器，其他留下。如果……如果我们能回来，或者找到其他出路，再做打算。现在，活下去，赶到‘旧港区’，是第一要务。”

没有人再提出异议。求生的紧迫感压倒了其他一切情绪。众人以最快速度整理行装，将依旧昏迷的艾拉和刚刚苏醒但极其虚弱的林悦固定在担架上，带上有限的食水、弹药、医疗包和关键设备，最后看了一眼伤痕累累的“潜渊者”号和安静的“信使-银梭”，毅然决然地踏入了观察站废墟深处。

废墟内部比想象中更加破败，许多区域被厚厚的冰晶和能量沉积物覆盖，但主干通道还算清晰。按照地图指示，他们很快找到了“枢纽-7”气闸。厚重的金属门早已失去动力，但老陈和另一名“破晓”队员用携带的破拆工具，配合林锐的力量，硬生生将门撬开了一道缝隙。

门后，是一条倾斜向下的、直径约三米的圆形金属管道。管道内壁布满了粗大的能量传输管线（多数已黯淡）和结构支架，地面则有用于维修车辆通行的轨道，但早已锈蚀。空气中弥漫着更浓郁的金属锈蚀和臭氧味道，温度也明显更低。几盏残存的应急灯提供着昏暗的、时明时灭的照明，更远处则是一片深不见底的黑暗。

“就是这里。地图显示长度约三公里，中途有三个检修平台，终点连接‘旧港区’的次级装卸码头。”科勒博士看着手中平板上的扫描图，声音在管道中回荡。

“保持队形，注意脚下和头顶。”陆景行一马当先，尽管左腿每走一步都如同刀割，但他依旧走得沉稳。林锐和老陈抬着艾拉的担架紧随其后，接着是苏晴和卢博士照看着林悦的担架，科勒博士和另一名“破晓”队员断后。

管道内异常寂静，只有他们纷乱的脚步声、粗重的喘息声和担架杆摩擦轨道的轻微声响。但这种寂静反而更加压抑，仿佛黑暗本身是有生命的，正在无声地注视着这群渺小的闯入者。

走了大约五百米，前方出现第一个检修平台。平台不大，连接着几条更小的管道分支。平台中央，倒毙着几具早已风干、覆盖着晶体的类人形骸骨，穿着残破的“先驱者”制服，旁边散落着一些工具和损坏的仪器。从姿态看，他们似乎在生命的最后一刻仍在试图修复什么。

“是‘先驱者’的维修人员……死在这里很久了。”科勒博士蹲下检查，语气沉重，“没有外伤痕迹，可能是能量泄露、生命维持系统失效，或者……其他原因。”

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陆景行示意队伍快速通过，不要停留。这些古老的死亡提醒着他们此地的危险。

继续前进。管道开始出现越来越多的破损处，有的地方管线裸露，闪烁着不稳定的电火花；有的地方墙壁被某种酸性物质腐蚀出大洞，露出后面冰冷的岩层；还有一些区域覆盖着奇异的、缓慢脉动的菌类或苔藓，散发着微弱的生物荧光。

“检测到多种能量残留，混杂不堪，有‘先驱者’的，有‘管理者’污染的，还有……更原始的、类似‘源晶’但性质略有不同的波动。”卢博士举着扫描仪，紧张地汇报。

突然，走在最前面的陆景行猛地停下脚步，举起拳头示意停止。

前方管道转弯处，传来一阵悉悉索索的、仿佛无数节肢动物爬行的声音，伴随着低沉的能量嗡鸣。

“隐蔽！”陆景行低喝，众人立刻紧贴管道墙壁，熄灭了所有光源，屏住呼吸。

几秒钟后，一群奇异的生物从拐角涌出。它们大约半米长，身体由半透明的、内部流淌着暗绿色能量的甲壳构成，拥有六对尖锐的步足和一对锋利的、用于挖掘和切割的螯肢。它们的头部没有眼睛，只有一簇不断摆动的、感知能量和振动的触须。

这些“能量掘进虫”似乎并没有明确的目标，只是沿着管道漫无目的地爬行、啃食着墙壁上残留的能量沉积物和菌类。它们数量众多，密密麻麻，很快就布满了前方一段管道。

“是‘源晶之心’能量外泄催生出的低等变异体，或者原本就生存在地下的生物被能量异化了。”科勒博士用气声说，“攻击性可能不强，但数量太多，惊动了可能会引来更麻烦的东西。”

“等它们过去。”陆景行做出决定。

队伍静静等待。时间仿佛被拉长，每一秒都格外难熬。那些掘进虫爬行的沙沙声近在咫尺，甚至有几只从他们脚边爬过，冰凉的甲壳蹭过防护服。

终于，虫群的主力通过了。就在众人准备松一口气时，抬着林悦担架的一名“破晓”队员，脚下不小心踩到了一块松动的锈蚀金属片。

“咔嚓！”

声音在寂静的管道中被放大！

原本已经快要离开的虫群猛地停滞，然后，所有虫子的感知触须齐刷刷转向声音来源的方向！