崇祯十六年，四月二十八。

清晨的薄雾尚未散尽，黑山堡南门的吊桥便轰然落下，数骑背插认旗的夜不收如同离弦之箭，冲破雾霭，直奔总兵府。马蹄踏在刚刚用水泥硬化过的街道上，发出急促而清脆的声响，瞬间打破了堡内清晨的宁静，也惊动了所有敏感于战事的人。

总兵府议事厅内，炭火早已熄灭，残留着一丝凉意。林天刚刚用完简单的早膳，王五、陈默、韩承等人也恰好都在。当值亲卫引着风尘仆仆、甲胄染露的夜不收什长快步进入时，所有人的目光都集中了过去。

“报——！”夜不收什长单膝跪地，声音因急促而略显沙哑，“主公，诸位将军！潼关急报！四月十九，孙传庭督师于汝州郏县与李闯主力决战，激战竟日，初时倚仗火器略占上风，然闯军势大，其老营精锐悍勇异常，反复冲阵，孙督师所部粮草不继，士卒饥疲，终……终至溃败！孙督师已收拢残部，退守潼关！潼关以外，豫西诸县，恐已尽数落入闯军之手！”

消息如同一声惊雷，在议事厅内炸响。

尽管早有心理准备，但当孙传庭战败、潼关以外失守的确切消息传来时，众人心头依旧猛地一沉。王五拳头骤然握紧，骨节发出轻微的响声；陈默脸上那道伤疤微微抽动，眼神锐利如鹰；韩承手中的茶碗晃了晃，几滴茶水溅出；张慎言则闭上眼，发出一声几不可闻的叹息。

林天面沉如水，手指无意识地在地图边缘划过，从汝州郏县的位置，缓缓移到潼关。他沉默了片刻，才开口问道：“孙督师麾下，损失如何？潼关目前情况怎样？”

夜不收什长喘息稍定，回道：“具体损失不详，但秦军主力经此一役，元气大伤，溃兵四散。潼关尚在孙督师手中，然兵力折损，士气低迷，恐……恐难久持。闯军并未立刻强攻潼关，似在消化战果，清扫豫西残敌。”

“知道了。辛苦你了，下去领赏，好生休息。”林天挥挥手。

夜不收什长行礼退下后，议事厅内陷入了短暂的沉寂。窗外的操练声、匠作区的敲打声似乎都变得遥远起来。

“孙传庭……还是败了。”王五打破了沉默，声音低沉，“潼关一失，陕西门户洞开。李闯拿下关中，只是时间问题。”

陈默接口，语气带着战场老卒的敏锐：“李闯没有立刻攻打潼关，一是潼关天险，新败之余强攻损失必大；二是他需要时间整合新附的兵力、地盘。但绝不会等太久。一旦他稳固了后方，下一步，必然是东出或北上！”

韩承面露忧色：“主公，孙督师新败，朝廷震动，流寇气焰更炽。我磁州镇地处要冲，接下来恐怕……”

张慎言捋须沉吟道：“当务之急，是判断李闯下一步动向。是东向与张献忠争中原，还是北上直取京师？这决定了我等的防御重点。”