而在深宫之内，武英殿里，正上演着另一番景象。

牛金星坐在原属内阁辅臣的公案后，手里把玩着一方前明御赐的砚台，是难得的珍品。

他嘴角噙着一抹得意的笑，想起方才在午门外对那些前明官员的嘲弄，想起他们敢怒不敢言的模样，心中便涌起一股扬眉吐气的快意。

他昔日不过是个屡试不第的秀才，在乡野间受尽白眼，在官场边缘受尽欺辱。

如今，他却高坐堂上，俯瞰着那些曾对他颐指气使的大人物，他们的前程生死，全在自己一念之间。

这份快感，几乎要让他飘飘然起来。

李自成坐在上首，听着宋献策禀报承天门下的种种丑态，脸上没有丝毫波澜，只有浓浓的鄙夷。

他猛地一拍桌案：

“这等不忠不义的软骨头，留着何用？今日既来求官，便别想再走了！”

刘宗敏在一旁听得眉飞色舞，一巴掌拍在自己大腿上，哈哈大笑道：

“大王说得是！

这帮人一个个贪生怕死，平日里作威作福刮地皮，临了国破家亡，倒比谁都跑得快！

留着他们有什么用！不如都拉去追赃助饷，把他们藏着的银子都榨出来，正好补贴我大顺军饷！”

李自成点头，目光扫过阶下众人，眼底翻涌着暴戾。

他缓缓开口道：

“明日开始，便行追赃助饷。”

“就从这些求官的人开刀！三品以上的勋戚大员，列为首等，重点追缴，一个都别想逃！

其余的那些贪官，也尽数押起来，一分一毫，都让他们吐出来！”

……

未被选中的千余名前明官员，原以为只是暂未得用，尚可归家静待消息。

未承想，顺军竟将他们尽数驱赶至一处偏僻宫室锁禁。

殿门被粗重的铁链牢牢拴死，殿外顺军环列，刀枪如林。

他们如同被圈进栏中的牲口，拥挤在冰冷潮湿的青砖地面上，腹中饥渴交加，心中的恐惧却如潮水般蔓延。

殿内充斥着压抑的啜泣、粗重的喘息，还有低低的、带着绝望的议论。

有人瘫坐在地，望着漆黑的房梁发呆。

有人抱头痛哭，念叨着家中妻儿。

更有人不住地咒骂，骂顺军残暴，骂自己糊涂。

这一夜，几乎无人能眠，只有恐惧在黑暗中疯狂滋长，不祥的预感让他们浑身发颤。

……

三月二十三日清晨，宫门被轰然撞开。

他们被粗鲁地驱赶出来，在顺军士卒的呵斥与推搡下，拖着僵硬虚浮的步伐，穿过一道道宫门，走向建极殿。