昔日号称“水师重镇”的蓬莱水城，如今一片破败萧条。

原本可以停泊数百战船的小海港湾内，稀稀拉拉地停靠着大小船只，一眼望去，竟凑不齐六十条，且多数形容凄惨。

仔细清点后，发现这些船都是一些中小型近海船只。

主要有三艘赶缯船，这是较大的近海战船，可载兵六十人，配有一定空间安装中小型火炮。

其中一艘侧舷有明显修补后又渗水的痕迹，能否出海都是问题。

八艘双蓬艍船，这是近海中型战船，适合巡逻、侦察、追捕，标准配兵三十人，此刻却也船帆朽坏、船身斑驳，显然久未保养。

其他的就是一些红头鸟船、广艇船、开风船等小型船，或偏向运输等辅助任务，保养状况同样糟糕。

人员方面，同样凋零！

偌大水城，原本该有数千水师官兵驻扎操练，此刻点验下来，仅有不足五百人，还多是些老弱病残。

精壮的水兵要么被刘之源裹挟西撤，要么早熬不住困苦逃了营生，军官更是跑得干干净净，只余下几个小旗、总旗，见了卢方舟一行，吓得缩着脖子站在原地，活像受惊的鹌鹑。

“你们平日如何操练？船只如何保养？粮饷可曾足额发放？”

卢方舟目光落在职级最高的那名总旗身上，声音平静却带着威压。

那总旗战战兢兢地回答：

“回大人话，操练早没了。船只……上官说没银子修。粮饷能发点糙米吊命就不错了，还常拖欠……”

“那些好手，熬不住，跑了……有的下了海，跟了那些老爷的私船去了。”

私船！

卢方舟眼神骤然一凝。

这总旗的话，恰好印证了他的猜想。

真正能战的好船、熟稔水性的水手，恐怕早已被沈万金之流的海商，或是与刘泽清勾结的军官，以“借调”“雇佣”的名义暗中吸纳、牢牢控制。

如今留在水城里的，不过是个被掏空了内核的破烂外壳，连同这群被遗弃的老弱残兵。

他沉默着伫立在码头栈桥上，望着港湾里那片惨淡景象，海风卷着咸腥味吹在脸上，竟比冬日寒雪更冷。

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他早料到登莱水师废弛，也做了一定的心理准备，却没料到破败至此。

这已不是“百废待兴”，分明是近乎白手起家的窘境。

良久，卢方舟缓缓吐出一口浊气，眼底的沉郁却渐渐散去，取而代之的是锐利的锋芒。

无妨！

船破了，能修，船少了，能造。

人弱了，能练。人少了，能招。

至少，现在占着蓬莱水城这块根基，港口、船坞、炮台、营房的框架都在，这便是底气！