“刘舍人莫慌。” 王大人抚着圆滚滚的肚子，爽朗道，“这些不过是陈年旧档，尚未誊录入册。你初来乍到，先细细研读，也好熟稔我宣抚司的章程规矩。”

刘庆长舒一口气，悬着的心堪堪落回胸腔，伸手抹了把额间细汗：“王大人这阵仗，险些唬得卑职魂飞魄散！” 说罢，不忘抬手轻拍胸口。

王大人将文书推至案边：“今日便放你半日闲。你夫妇二人初来乍到，既要安置新居，又该去帅府拜见秦帅。这些文书，待诸事妥当再来理会不迟。”

刘庆闻言，忙抱拳躬身，礼数周全：“多谢王大人体恤！”

新居位于城南巷陌深处，青砖黛瓦的小院藏在两株老槐之间。推开斑驳的木门，只见天井里青砖铺就的地面泛着温润光泽，东西两侧各有两间厢房，窗棂上糊着崭新的桑皮纸。

这般光景，在这土司辖地，已算是难得的栖身之所。刘庆望着门楣上褪色的楹联，心底泛起疑惑：这 “舍人” 一职，究竟是何等光景？虽说脱不了 “吏” 的身份，可在这宣抚司的衙门里，又该担起怎样的差事？

向稻花立在院中，手中攥着刚从项嬷嬷处讨来的掸子，绣鞋无意识地碾着地上的石子。雕花木窗投下的光影，在她脸上明明灭灭，衬得那双灵动的眸子满是无措。

见刘庆跨进门槛，她奔上前：“相公！方才项嬷嬷说要拾掇屋子，可这窗明几净的，叫我从何处下手？”

刘庆环视四周，见墙角摆着的青瓷花瓶里插着几枝野菊，竹帘下摆着的石臼还沾着新捣的蒜泥，分明是提前操持过的痕迹。他牵过向稻花的手，指尖触到她掌心的薄茧，轻声笑道：“嬷嬷不过是客气话。这般敞亮的宅子，收拾得恰到好处。奔波整日，先歇一歇，待用过午膳，再去添置些家用物件。”

向稻花嘟起嘴，腮帮鼓鼓的：“可嬷嬷临走时，还回头打量了好几眼，分明觉着哪里不妥当……”

话未说完，忽又想起一事，眼睛亮了起来：“对了相公！咱们该去帅府探望老夫人。我特意备了山寨的刺梨干，还有熏得透透的腊肉，老夫人最馋这口！”

刘庆闻言挑眉，眼中闪过笑意：“倒是我小瞧了你，竟早有打算。”