南洋，苏门答腊岛。

这里是赤道，是地球自转线速度最大的地方，也是离天空最近的跳板。

湿热的海风裹挟着腥咸的味道，吹得人身上黏糊糊的。

但此刻，没人顾得上擦汗。

数万名从大明各地征调来的劳工，正像蚂蚁一样，围着一座巨大的基座忙碌。

那基座是用特种水泥浇筑而成，深深扎入海底岩床，露出海面的部分足有十个足球场那么大。

这便是“通天塔”的根。

而在头顶三万六千公里的同步轨道上，一颗代号为“织女”的卫星，刚刚抛下了一根丝线。

那不是普通的绳索。

那是皇家科学院倾尽举国之力，用刚刚量产的碳纳米管纤维编织而成的缆绳。

它细得像是一根头发丝，却能吊起一艘航母。

它黑得像是夜空的裂缝，能切开风，也能切开钢铁。

“缆绳高度，一万公里！”

“八千公里！”

“五千公里！”

指挥塔内，扩音器里不断传出观测员的报数声。

每一声，都像是在众人的心弦上拉了一刀。

这是一场豪赌。

缆绳从天而降，穿越大气层时会受到风切变、科里奥利力的剧烈撕扯。

稍有偏差，这根“上帝的鞭子”就会像一把利刃，把地面上的一切——包括这座基座和上面的人——瞬间抽成齑粉。

朱祁钰坐在指挥塔的最高层，透过落地的防弹玻璃，看着那片湛蓝的天空。

他手里捏着一块玉佩，那是当年杭皇后送给他的，已经被摩挲得温润如油。

“风速？”

他问。

“偏大。”

徐光启站在一旁，满头大汗，手里的计算尺都快被捏断了，“陛下，高空急流比预想的要强。缆绳末端正在摆动，幅度……超过了三公里。”