“……臣虽身在蛮荒，心系魏阙。近闻京中似有流言，言外戚杭氏门庭若市，车马盈门。臣恐骄纵生变，望陛下以此为念，防微杜渐。盛世不易，守成更难。臣罗盛，顿首百拜。”

写完，封口。

加上了三道火漆。

“来人。”

“把这封信，交给下一班回京的快船。”罗盛把信递给心腹，“告诉船主，日夜兼程，务必亲手呈送御前。”

看着信使远去的背影，罗盛感到一阵莫名的心悸。

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那是多年征战养成的直觉。

风暴，要来了。

……

镜头拉升，穿越浩瀚的太平洋，跨过万里的波涛。

大明，京师。

紫禁城。

暮色四合，残阳如血。

夕阳的余晖洒在金色的琉璃瓦上，折射出一种令人目眩神迷的辉煌。

但这辉煌之中，透着一股迟暮的腐朽气。

乾清宫，暖阁。

浓重的药味弥漫在空气中，压得人喘不过气来。

朱祁钰靠在软塌上，身上盖着厚厚的明黄锦被。

他老了。

五十余岁的年纪，头发却已经花白了大半。

那张曾经英气勃发的脸庞，如今布满了深深的皱纹，颧骨突出，眼窝深陷。

“咳咳咳……”

一阵剧烈的咳嗽声打破了死寂。

朱祁钰用手帕捂住嘴，身体像一只煮熟的虾米一样蜷缩起来。

身旁的大太监成敬连忙端上一碗黑乎乎的汤药，声音颤抖：“皇爷，该用药了。”

朱祁钰摆了摆手，把手帕攥在手心里，不让成敬看见上面那一抹刺眼的殷红。

他接过药碗，仰头一饮而尽。

苦。

苦到心里。

但这药治不好他的病。

他知道，这是代价。

那个“国运系统”就像是一个贪婪的高利贷者。

这些年，他借用了太多的天机，改变了太多的因果。如今，报应来了。

他的生命力，正在被那个已经陷入沉睡的系统一点点抽干。

“罗盛的信……到了吗？”

朱祁钰的声音沙哑，透着一股深深的疲惫。

“回皇爷，刚到。”

成敬从御案上拿起那封加急密信，小心翼翼地拆开，呈给皇帝。

朱祁钰强打起精神，坐直了身子。

他看着信上那熟悉的字迹，看着罗盛汇报的一个个喜讯——千万两白银、五十万石粮食、几十万顺民……

他那浑浊的眼中，终于泛起了一丝亮光。

“好……好孩子。”

“没给朕丢脸。”

他仿佛又看到了那个在校场上纵马驰骋的少年将军，看到了那个在安第斯山巅为大明开疆拓土的摄政王。

那是大明的脊梁。

也是他最得意的落子。

然而。

当他的目光扫到信件的最后一行时。

笑容凝固了。

“杭氏骄纵……门庭若市……”

朱祁钰的手猛地一抖，信纸飘落在地。

原本红润的脸色，瞬间变得铁青。

房间里的气压陡然降低，成敬吓得噗通一声跪在地上，大气都不敢出。

朱祁钰闭上了眼睛。

脑海中浮现出杭皇后的面容。那个曾经温柔贤淑、陪他度过最艰难岁月的结发妻子。

还有那个他曾经宠爱有加、如今位极人臣的小舅子——杭济（杭相）。

什么时候开始变的？

也许是从大明无敌于天下的那一天起。

也许是从国库里堆满了挥霍不完的金银那一天起。

在这个庞大的帝国机器疯狂运转、碾碎外部一切敌人的时候，内部的零件，却在悄无声息地生锈、腐烂。

朱祁钰揉了揉太阳穴，感到一阵钻心的剧痛。