角落里，几个穿着短打的苦力听得入了神，连手里的烧饼都忘了啃。

“真这么神？”一个苦力憨憨地问道。

“那还有假！”旁边一个掌柜模样的胖子瞪了他一眼，满脸自豪，“我二舅姥爷的邻居的侄子就在西征军里当伙夫！他亲眼看见霍将军还会喷火呢！一口火喷出去，那红毛鬼子的铁甲都化成了水！”

虽然夸张，虽然离谱。

但百姓们听得津津有味。他们的眼里闪烁着一种前所未有的光芒。

那是一种腰杆子挺直了的自信，是一种“我是大明人”的骄傲。

这些故事，不管真假，都会顺着这京杭大运河，顺着那四通八达的水泥官道，传遍天南地北。它们会变成戏文，变成童谣，最后变成这个民族骨子里最硬的一块骨头。

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广场的边缘。

太子朱见济穿着一身素净的常服，静静地站在那里。

作为大明帝国的继承人，他从小就被保护得很好。

他读的是圣贤书，学的是帝王术，听的是“犯强汉者，虽远必诛”的豪言壮语。

但今天，他觉得心里堵得慌。

他看着那个缺了胳膊的老兵。老兵正费力地从怀里掏出一块冷硬的馒头，恭恭敬敬地放在铜像的脚下，然后磕了三个响头。

那是老兵的一顿饭。

“殿下。”

身后的东宫讲官轻声提醒，“风大，该回宫了。今天的课业还没做完。”

朱见济没动。

他转过头，看着讲官，眼神里带着一种陌生的困惑。

“老师，父皇赢了，对吗？”

讲官愣了一下，随即拱手笑道：“自然是赢了。陛下神武，卫霍二王英勇，大明如今万国来朝，这是亘古未有的盛世。”

“既然赢了……”朱见济指着那个老兵，“为什么他还在哭？”

讲官哑然。

朱见济又看向那两座铜像。

铜像是冷的。