西域的风，带着一股令人燥热的腥气。

尽管班定远在鄯善城周围布下了天罗地网，甚至动用了“龙雀密使”对所有商道进行十二个时辰不间断的筛查，但这片沙漠实在太大了。

那些连骆驼都难以翻越的死寂沙丘，成了魔鬼天然的掩护。

鄯善城西北，三百里。

这里有一个名为“红沙”的小型部落。

因为靠近一片红色的戈壁滩，且水源稀缺，这里的人口不过千余，平日里靠着放牧几百只瘦骨嶙峋的山羊度日。

因为太穷，也太偏远，这里成了班定远防御圈上的一个盲点。

黄昏时分，一个佝偻的身影出现在了红沙部落的水源地上游。

那是一个衣衫褴褛的老货郎，背上背着一个巨大的、散发着怪味的布包。

他走起路来一瘸一拐，每一步都在沙地上拖出一道深深的痕迹。

他停在了一条细流边。

这是红沙部落唯一的生命线。

老货郎左右看了看，确认四下无人。他那一双原本浑浊的眼睛里，突然闪过一丝阴毒与狂热。

他解下背后的布包，那动作小心翼翼，仿佛里面装着的是易碎的瓷器。

布包打开，没有金银，没有货物。

只有几件色彩斑斓，却脏得看不出原本花色的旧衣物，还有几块沾染着暗红色干涸液体的碎布。

一股令人作呕的腐烂甜腥味，瞬间在空气中弥漫开来。

老货郎并没有直接把东西扔进水里。

他从怀里掏出一把锋利的匕首，割破了自己的手指，将鲜血滴在那几块碎布上，嘴里念念有词，那是金帐萨满教最恶毒的咒语。

“去吧……长生天的怒火。”

“去惩罚那些背弃祖宗、贪图享乐的叛徒。”

他将那些碎布和衣物，塞进了水源地旁边的石缝里，正好处于水流的必经之路上。

流水冲刷着那些布料，带走了上面的污渍，也带走了肉眼看不见的死神。

老货郎做完这一切，脸上露出了一个扭曲的笑容。

他没有进部落，而是转身，像一只黑色的秃鹫，消失在茫茫戈壁之中。

……

灾难的降临，往往是无声无息的。

起初，只是几个孩子开始发烧。

部落里的老人并没有当回事，西域的温差大，孩子受凉是常有的事。他们只是给孩子灌了几碗草药汤，便继续去放牧。

但到了第三天，情况失控了。

那些发烧的孩子并没有好转，反而开始剧烈呕吐，体温高得吓人。紧接着，他们的脸上、手上、胸口，开始冒出一颗颗红色的疹子。

到了第五天，疹子变成了充满脓液的水疱。

那是令人头皮发麻的景象。密密麻麻的脓疱覆盖了原本稚嫩的皮肤，孩子们痛苦地抓挠着，脓水流出，散发着恶臭。

“阿爸……痛……好痛……”