如果这本账本不是通过刺杀这种极端方式送上来，而是通过常规渠道，他会如此震怒吗？

“是因为他们动摇了国本。”

朱祁钰看着姜青红的眼睛，没有回避。

“也是因为他们让黄河岸边的万千百姓流离失所，让朕的子民易子而食。”

这回答有些官方，但他眼底的沉痛是真的。

姜青红看了他许久，似乎在分辨这话里的真假。

最终，她重新坐回了草堆上，嘴角勾起一抹若有若无的苦笑。

“陛下，这案子您不用问我了，账本上写得清清楚楚。至于我是谁指使的……”

她顿了顿，“是那几万个饿死鬼指使的。”

“朕今天不问案情。”

朱祁钰打断了她。

他让人搬来那个破旧的小板凳，也不嫌脏，径直坐下，视线与姜青红齐平。

“跟朕说说，民间的生活吧。”

“朕这么多年推行新政，减免商税，兴办工厂，推广高产作物。朝堂上的奏报，都说大明如今是烈火烹油，鲜花着锦。”

朱祁钰从袖中掏出一份还没来得及批红的奏折，那是户部呈上来的，上面全是漂亮的数据。

“但朕看了你的血书，觉得这上面写的，和你想说的，不是同一个大明。”

“百姓的日子，真的好过了吗？”

姜青红看着他。

这是她第一次在这个杀伐果断的帝王眼中，看到了真诚的探寻。

那种眼神，不像是一个俯瞰众生的神，而像是一个迷路的人。

“陛下想听真话？”

“哪怕是死罪，朕也赦你无罪。”

姜青红深吸了一口气，似乎在回忆那些让她夜不能寐的画面。

“陛下推行工厂，说是让无地流民有工可做，有饭可吃。”

“在通州，有个叫‘大通纺织局’的地方，陛下应该听过，那是挂着皇家招牌的模范工厂。”

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朱祁钰点头：“朕去过，那里机器轰鸣，女工们衣着整洁，说是每日只需做工四个时辰。”

“那是做给陛下看的。”

姜青红冷冷地戳破了那个泡沫。

“民女有个同乡的姐妹，就在那里面。她每天要在那震耳欲聋的机器旁站十个时辰。”

“为了不让女工上茅房耽误干活，工头不许她们喝水。若是谁忍不住去了，就要扣掉半天的工钱。”

“一个月下来，拿到手的铜钱，连给家里老娘买药都不够。因为工厂主发明了各种名目——损耗费、伙食费、住宿费，层层盘剥。”

朱祁钰的眉头皱成了川字。

“朕明明规定了最低工钱……”

“规定？”姜青红笑了，“那些规定贴在墙上，除了长官来视察的时候有人念两句，平日里谁看过？谁敢看？看了谁敢提？提了的人，第二天就会被打断腿扔出去。”

她没有停。

“陛下减免商税，本意是藏富于民。”

“可在京城的西市，一个卖烧饼的小贩，每天睁开眼，就要面对七八只伸过来的手。”

“市舶司要收‘过路钱’，税务司要收‘摊位费’，巡城兵马司要收‘治安钱’，就连管街道卫生的，都要来拿两个烧饼当早点。”

“陛下减的是朝廷的税，可到了底下，变成了衙役们的‘福利’。小贩们一天的收入，大半都交了这些莫名其妙的‘孝敬钱’。”