一名随行的老仵作提着药箱，战战兢兢地走上前。

他先是查看了地上的那一串紫檀佛珠，又用银针探了探天师嘴角的黑血。

银针瞬间变黑。

“大人。”老仵作抬起头，语气笃定，“这是西域奇毒‘断肠草’。此毒发作极快，中者肠穿肚烂，七窍流血。再加上这串潭柘寺高僧专用的紫檀佛珠……凶手定是番僧无疑。”

蒋守约没有说话。

他走到尸体旁，蹲下身，目光在那串佛珠上停留了片刻。

然后，他摇了摇头。

“不是断肠草。”

他从怀中掏出一个精致的鹿皮包，展开，里面是一排特制的工具：银镊子、玻璃试管、羊肠手套，还有几瓶贴着标签的药水。

这些都是临行前，陛下特意让科学院赶制的“勘验套装”。

老仵作看得目瞪口呆：“大人，这……”

蒋守约戴上羊肠手套，动作娴熟而精准。

他没有去碰那串显眼的佛珠，而是走到丹炉旁，用银镊子小心翼翼地挑起一点凝固的黑血，放入装有清水的试管中。

轻轻摇晃。

黑血化开，水变成了淡红色。

接着，他拔开一个小瓷瓶的塞子，往试管里滴入了两滴透明的液体。

这是“石蕊水”，陛下口中的“酸碱指示剂”。

所有人的目光都死死盯着那根试管。

一息。

两息。

原本淡红色的液体，突然以肉眼可见的速度，变成了诡异的深蓝色。

“蓝了。”

蒋守约低语，眼中闪过一道精光。

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“断肠草是草木之毒，遇石蕊水显红或不变。但这毒，显蓝。”

他站起身，看着老仵作惊愕的脸，冷声道：“这是碱性毒。陛下说过，有一种从苦杏仁中提炼出的化学毒物，名为‘氰化物’的前身，便是此性。只需一滴，便能让人瞬间毙命，且死后血液呈鲜红或暗紫，而非断肠草的乌黑。”

这并非江湖毒药。

这是化学。

是只有掌握了“格物新学”极高深造诣的人，才能提炼出的杀人利器。

蒋守约转过身，指着地上的佛珠。

“还有这串珠子。”

他用镊子夹起佛珠，指着绳结处，“你看这结。”

老仵作凑近一看，结扣死板，缠绕杂乱。

“这是‘死结’。”蒋守约冷笑一声，“佛门高僧，讲究解脱，所用绳结皆为‘活结’或‘如意结’，寓意来去自如。打这种死结的人，根本不懂佛法。”

“这是栽赃。而且是一个懂化学、却不懂大明文化的凶手，拙劣的栽赃。”

老仵作听得冷汗直流，噗通一声跪倒在地：“大人英明！小人眼拙，险些误了大事！”

蒋守约没有理会他。

他的目光落在了那个巨大的紫金丹炉下。

那里堆积着厚厚的一层香灰。

如果凶手不是和尚，那他一定留下了别的痕迹。

“拿筛子来。”

接下来的半个时辰，炼丹房内陷入了死一般的寂静。

只有筛网摩擦的沙沙声，单调而枯燥。

蒋守约脱去了官服，只穿着一件单薄的中衣，亲自蹲在地上，将那堆数百斤重的香灰，一点一点地过筛。