次日清晨。

乾清宫，东暖阁。

这里的气氛比御书房要随和一些，但对于第一次面圣的人来说，依然有着泰山压顶般的威慑力。

蒋守约跪在金砖地上，额头贴着冰凉的地面。

他已经保持这个姿势一刻钟了。

皇帝没有叫起，甚至没有说话。

只有翻阅奏折的纸张摩擦声，和偶尔响起的、茶盖磕碰茶碗的清脆声响。

这是一种心理战。

也是一种审视。

朱祁钰坐在软榻上，居高临下地打量着这个年轻人。

不得不说，气质极佳。

身形挺拔如松，即便跪着也不显卑微。

气息绵长平稳，显然有着极深的内家功夫底子。

最重要的是，即使被晾了这么久，他的身上也没有散发出丝毫的焦躁或恐惧。

沉得住气。

是个做大事的料。

“起来吧。”

朱祁钰终于开口，声音不辨喜怒。

“谢陛下。”

蒋守约谢恩起身，垂手而立，目光微垂，既不直视龙颜，也不显得躲闪。

“你师父的事，朕很遗憾。”

朱祁钰开门见山，没有那些虚伪的客套。

“张真人是朕看重的人，他懂变通，知进退。他的死，是大明的损失。”

“臣，代家师谢陛下隆恩。”蒋守约的声音有些沙哑，但很稳。

“说说吧，你怎么看？”

朱祁钰抛出了考题。

“外面现在都说是潭柘寺的和尚干的。物证确凿，人证……也有几个小道士说看见了光头。你怎么想？”

蒋守约抬起头，眼神清明，没有一丝仇恨蒙蔽理智的狂热。

“回陛下，那是栽赃。”

“哦？”朱祁钰来了兴趣，“为何？”

“其一，家师与潭柘寺主持弘忍大师私交甚笃，常在一起品茶论道。弘忍大师若要杀人，不必用毒，更不必在丹炉上写血字，此乃画蛇添足。”

“其二，那‘牵机’之毒，发作极快，死状极惨。佛门虽有金刚怒目，但何来如此阴毒手段！”

“其三……”

蒋守约顿了顿，从怀中掏出那个被烧焦的十字金属片，双手呈过头顶。

“臣在清理丹炉灰烬时，发现了这个。”