大沽口，海军基地，最高了望塔。

海风猎猎，卷起朱祁钰身上玄黑色的龙袍，袍角在风中狂舞，发出沉闷的撕裂声。

他独自站在这里，已经有一个时辰。

手中，正把玩着那支从龙战处缴获的佛郎机火铳。冰冷的铁器触感，比这深秋的海风更能让他保持清醒。枪身复杂的机括和流畅的线条，无声地诉说着一个来自遥远异域的、截然不同的文明。

龙战临死前那癫狂的话语，一遍遍在他耳边回响。

“他们的国王，拥有一支无敌的舰队！”

“他们的船，比你那黑漆漆的铁壳子更坚固！”

“你以为打败了我，这片海就是你的了？我不过是这片大海上，最小的一朵浪花罢了！”

朱祁钰将火铳举起，透过准星，望向那片一望无际的深蓝。

海的尽头，是什么？

过去，大明的敌人只在北方，在草原。所有的目光，都聚焦于长城防线。

可现在，这支冰冷的火铳告诉他，真正的危险，来自那片看似平静的蔚蓝深渊。

这不是一道选择题。

这是一道生存题。

大明的未来，不在长城之内，而在那片吞噬了无数秘密的未知海洋。要么扬帆远航，将整个世界踩在脚下。要么固步自封，等待着那些闻到血腥味的鲨鱼，从世界的另一头扑过来，将大明撕成碎片。

他缓缓转身。

身后，了望塔入口的阴影中，一道身影无声无息地伫立着，仿佛与黑暗融为一体。

锦衣卫指挥使，袁彬。

朱祁钰的嗓音被海风吹得有些干涩，但每一个字都带着不容置疑的重量。

“启动‘海字号’绝密预案。”

袁彬的身形没有一丝晃动，唯有低沉的应答声传出：“遵旨。”

“朕要知道，”朱祁钰的脚步停在袁彬面前，那双深邃的眼眸里，翻涌着比脚下大海更汹涌野心，“从马六甲到更西边，每一片海域的季风，每一个港口的实力，以及每一个自称‘国王’的家伙，他到底有几艘船，几门炮。”