他永远也看不懂这位年轻的君王。

视察结束，朱祁钰在南宫门口，当着所有随行官员和禁军的面，停下了脚步。

他转过身，看向身后那个面如死灰的工部主事。

“李主事。”

“臣……臣在！”李三一个激灵，连忙跪倒在地。

“南宫修缮一事，你办得很好。”

朱祁钰的声音里，带着一种公开的赞许。

“朕心甚慰。”

他对着身旁的太监兴安摆了摆手。

兴安立刻会意，端过一个早已备好的托盘，上面是码放得整整齐齐的雪白银锭。

“赏银五千两！”

李三的眼睛猛地瞪大了。

五千两！

他贪墨河道款，担惊受怕了那么多年，也不过才捞了三千两。

巨大的狂喜，瞬间冲垮了他刚刚经历的恐惧。

他激动得浑身发抖，语无伦次地叩首。

“谢陛下天恩！谢陛下天恩！”

然而，他的头还没磕下去几个，皇帝的下一句话，就让他所有的动作，都凝固了。

“李主事为国操劳，这两个月，人都清瘦了不少。”

朱祁钰的语气里，充满了关切，像一个体恤下属的仁君。

“朕看着，也于心不忍。”

“这样吧。”

他顿了顿，声音依旧温和。

“朕准你告老还乡，颐养天年去吧。”

“这笔赏银，就当是朕给你养老的恩典了。”

告老还乡？

李三脸上的狂喜，瞬间凝固，然后一寸寸碎裂。

他手中的托盘，那五千两白银，在这一刻，仿佛变成了五千块烧红的烙铁，烫得他几乎要拿捏不住。

他猛地抬起头，看向皇帝那张带着“温和”笑容的脸。

他终于明白了。

这是封口费。

从今往后，这个世界上，再也不会有李三这个人。

他会被秘密地带走，关押在一个无人知晓的地方，直到化为一捧黄土。

他所有关于那份图纸的记忆，都将随着他的“人间蒸发”，而被彻底埋葬。

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一股冰冷到极点的寒意，从他的尾椎骨，直冲天灵盖。

他张了张嘴，想求饶，想说些什么。

可当他对上皇帝那双平静的眼睛时，他一个字也说不出来。

他知道，自己没有选择。

他缓缓地，用尽全身的力气，将额头重新贴在了冰冷的地面上。

“臣……谢陛下……隆恩！”

每一个字，都像是从牙缝里挤出来的，带着血腥味。