旅顺口，八月十五，凌晨。

两艘快艇在晨雾中驶离了码头。

薛超站在防波堤上，看着那两艘船一前一后穿过港口的航道，船影在薄雾中渐渐变淡。带队的两个人都是他一手带出来的老手——一个姓赵，是赵老四的侄子，叫赵小七；另一个姓刘，叫刘大柱，在海上跑了十几年，什么风浪都见过。

“到了吴淞口外，以三声短笛为号接船。”薛超在出发前交代得很仔细，“船到手之后立刻返航，不要在上海附近逗留，不要靠岸，不要跟任何人打交道。一路北上，尽快回旅顺。”

赵小七点头应了：“管带放心。船到手就回，不停不靠。”

薛超拍了拍他的肩膀：“去吧。路上小心。”

两艘快艇在晨雾中越走越远，最终彻底消失在海平面上。薛超站在防波堤上又多待了一会儿，直到确认再看不见任何船影了，才转身走回营房。

他今天还有其他事要处理——营务处那边派人来说，新来的陈主事想约他“叙谈”，时间定在明天下午。话传得很客气，但薛超知道这不是闲聊，应该是一次试探。

回到营房后，他把抽屉里那本旧册子重新翻出来，翻到末页，把“陈主事约见”几个字写在今天日期的下面。然后合上册子，放回原处，锁好。

明天下午。他还有一天时间做准备。

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同一时刻，上海。

吴淞口外，杜大海站在那两艘新船的甲板上，看着船工们做最后的收尾工作。

两艘船并排停泊在一处隐蔽的河汊口，船身漆成深灰色，烟囱已经刷了防锈漆，甲板清理得干干净净，连缆绳都是新换的。他绕着两艘船走了一圈，摸了摸船舷的边缘，检查了舱盖的密封，又蹲下看了看船底的吃水线位置。

旁边一个瘦高的船工凑过来，用压低了的声音问：“杜老板，明天就来人接了？”

杜大海没有抬头：“别问。不该问的事少打听。”

那船工缩了缩脖子，退开了。杜大海站起身，拍了拍手上的灰，转身下了船。他沿着河岸走回自己的小货栈，进门后把门关好，坐在柜台后面，点了一根旱烟。

明天就是交船的日子了。今天晚上是最后一夜。

他在烟雾中眯着眼想——柱哥那边应该也收到消息了。那两艘船出港之后，他的任务就完成了。他该做的都做了，剩下的路，不是他要走的部分了。

他吸完那根烟，在鞋底上磕灭了烟灰。然后拉开抽屉，把里面的几样东西归拢到一个布袋里——几张银票、一本账册、几封文书。揣进怀里，站起来走到后门，侧身闪了出去。

今夜他不回货栈睡觉了。最后一夜，不能出任何岔子。

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湖南，八月十六。

陈海蹲在桂花树下的水盆旁边，正往水盆里扔小石子。水花溅起来，有几滴落到了旁边正在洗衣服的苏文茵的袖子上。

“海儿，别闹姨。”杨芷幽从屋里走出来，手里端着一碗凉茶，“来，把这个端给爷爷去。”