“殷天正当年与我峨眉素有嫌隙，如今看来是想趁人之危。”灭绝师太收剑入鞘，脸上怒意未消，“等回到峨眉，定要修书问罪。”
“未必是殷教主的意思。”孤鸿子拾起一枚圣火令，上面沾着的磷粉正在燃烧，“引蛇香中掺了‘化功散’的药粉，天鹰教虽行事霸道，却不屑用这种下三滥的手段。”他想起百晓堂的司空图，那人最擅长挑拨离间，此事说不定有他的影子。
密道尽头是片茂密的竹林，夕阳透过竹叶洒下斑驳的光点。孤鸿子刚踏出密道，便听见远处传来钟鸣之声，三长两短，带着古朴的沧桑感。
“是‘悬空寺’的钟声。”清璃望向竹林深处，那里隐约可见飞檐翘角，“这座古寺建于北齐年间，据说寺内藏着不少前朝武学典籍，只是近百年来早已荒废。”
玉衡突然按住孤鸿子的手臂，冰棱剑指向西北方的竹林：“有暗器。”
三道黑影如鬼魅般从竹梢掠过，手中短弩发出“咻咻”轻响，十二枚透骨钉带着蓝汪汪的毒光射向四人。孤鸿子破妄剑挽出一道圆盾，剑光过处，透骨钉尽数被弹飞，落在地上竟发出“滋滋”的声响，将泥土都腐蚀出小坑。
“是‘五毒教’的‘腐心钉’。”灭绝师太认出这种暗器，脸色越发凝重，“五毒教久居苗疆，怎会突然出现在此处？”
黑影并未恋战，见暗器被挡，立刻翻身没入竹林。孤鸿子目光锐利，瞥见其中一人腰间系着块铜牌，上面刻着个“影”字——那是百晓堂杀手的标记。
“果然是司空图在背后捣鬼。”孤鸿子破妄剑遥指黑影消失的方向，星图纹路突然亮起，“他们往悬空寺去了，像是在引诱我们过去。”
“寺中怕是有埋伏。”玉衡冰棱剑上凝结出三寸冰芒，“方才钟声有异，尾音带着金属震颤，像是有人在寺内动了机关。”
孤鸿子却另有发现：“你们看那些竹叶的朝向。”众人顺着他的目光望去，只见原本朝南的竹叶竟有半数转向西方，叶尖还沾着极细的铜屑，“是‘天机阁’的‘转叶阵’，用机括控制竹叶转向来传递讯息。看来盯上我们的，不止百晓堂一家。”
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他想起心魔临终前提到的“襄阳旧事”，心中隐隐觉得不安。天机阁是江湖中最神秘的组织，据说阁主知晓天下秘闻，却从不插手江湖纷争，今日为何会在此处设阵？
“不管有多少埋伏，总得去会会。”灭绝师太倚天剑金光如炬，“老尼倒要看看，是谁敢在郭祖师的地界上撒野。”
四人穿过竹林时，脚下的落叶发出轻微的“咔嚓”声，孤鸿子突然俯身拾起一片枯叶，发现叶梗处有个极小的针孔——这是“千机门”制作的传讯叶，里面藏着用密语写的字条。他运转玄黄真气将叶梗震碎，从中取出一卷细如发丝的纸卷。
“‘玄铁现世，七星齐聚，得者可破屠龙刀秘钥’。”孤鸿子展开纸卷，眉头微蹙，“司空图竟将玄铁与屠龙刀扯上了关系，这是想引整个江湖来围攻我们。”
清璃分水刺在掌心转了个圈：“屠龙刀在金毛狮王谢逊手中，天鹰教是明教分支，他们引我们去悬空寺，说不定是想借明教之手夺剑。”
玉衡突然停下脚步，侧耳倾听：“寺内有兵器交击之声，还有女子的呼喝声。”
四人加快脚步，穿过最后一片竹林，悬空寺的全貌终于映入眼帘。这座古寺建在半山腰的悬崖上，半数建筑已坍塌，仅剩的大雄宝殿歪斜欲坠，殿顶的琉璃瓦碎了大半，露出里面的木梁。此刻殿门大开，隐约可见几道身影在里面缠斗。
“是峨眉弟子！”灭绝师太一眼认出其中一人的服饰，那是她座下弟子静玄，此刻正被三个黑衣人围攻，手中长剑已被打落，肩头中了一刀，鲜血染红了半边衣袖。
孤鸿子破妄剑化作一道红光，瞬间掠过三丈距离，剑光过处，两名黑衣人的手腕应声而断，短刀脱手飞出。他并未下杀手，只是剑尖点在第三人的丹田，将其内力暂时封住。
“师伯！”静玄见到孤鸿子，眼中闪过一丝惊喜，随即又变得焦急，“师父，弟子无能，没能护住......”
“先处理伤口。”清璃已上前按住她的肩头，指尖凝出一道水线，顺着伤口缓缓游走，将里面的淤血尽数吸出。她手法轻柔却精准，显然对经络穴位极为熟悉。
灭绝师太倚天剑指着被制服的黑衣人：“说！为何要伤我峨眉弟子？”
那黑衣人脸上蒙着黑布，只露出一双怨毒的眼睛：“妖尼休要猖狂，等我教主力至，定将你们挫骨扬灰！”
孤鸿子突然注意到他腰间的令牌，并非百晓堂的“影”字牌，而是刻着个扭曲的“魔”字。他破妄剑轻挑，挑落对方的黑布，露出一张布满疤痕的脸——那人左额上有个月牙形的印记，是三十年前被少林方丈废掉武功的“血手魔屠”柳乘风。
“原来是你这败类。”灭绝师太眼中怒意更盛，倚天剑几乎要刺破对方咽喉，“当年你在洛阳残杀三十余名妇孺，被我师父废去武功，竟还敢重出江湖？”
柳乘风发出一阵桀桀怪笑，笑声中带着血腥味：“老虔婆，你可知我为何能重练武功？”他突然剧烈挣扎起来，嘴角溢出黑血，“是圣山深处的‘大人’给了我新生！你们毁了大人的肉身，他老人家定要你们......”话未说完，便头一歪没了气息，嘴角还残留着诡异的笑容。
玉衡探了探他的脉搏，眉头紧锁：“是‘化功散’的解药，却掺了‘七步断肠散’，他从一开始就没打算活。”她掰开柳乘风的嘴，发现舌根处藏着个极小的蜡丸，里面是空的，“消息已经传出去了。”
孤鸿子望向大雄宝殿深处，那里的佛像已被推倒，露出后面的石壁，上面用鲜血画着个巨大的星图，与破妄剑上的纹路分毫不差，只是中央多了个扭曲的“魔”字。“他们在逼我们现身。”他走到佛像残骸旁，发现底座上刻着几行模糊的字迹，像是用利器仓促刻下的——“玄铁非铁，魔核非核，三百年骗局，皆因屠龙......”
“师父！”静玄突然指向佛像背后，那里的阴影中躺着三具尸体，都是峨眉弟子的服饰，“是静虚师姐她们......”