章前说：有些故人回来，不是为了叙旧，而是为了确认你究竟值不值得被世界留下。

薪者七三四号。

那七个字出现在保单上的瞬间，伐天号皇座大殿的时间仿佛停住了。

江昊看着那道灰白签名。

他的眼前，恍惚浮现出一座破庙。

雨水顺着残破屋檐滴落，老乞丐蜷缩在角落，披着破旧蓑衣，手里端着一只缺口的碗。那时的江昊刚刚穿越，尚未拥有神朝，尚未有天庭，尚未站在这座能俯瞰诸天的皇座上。

老乞丐曾问过他一句话。

“你想活多久？”

江昊当时说：“活到没人能杀我。”

老乞丐笑了。

笑得像一个真正的疯子。

“那你得先学会，怎么让别人也不想让你死。”

现在想来，那句话竟像是一道隔着无数岁月落下的预言。

诸天万界都不想让江昊死。

因为他的死，意味着保单失效，意味着庇民券失效，意味着所有被天庭连接起来的文明都将重新变成孤岛。

熄灭浪潮若是黑夜。

江昊便成了被无数人强行推到最前方的一盏灯。

“牧尘者。”

江昊开口。

“薪者七三四号，是死是活？”

牧尘者沉默很久。

“在薪者组织的档案中，七三四号已于三个纪元前熄灭。”

“但薪者并不存在真正意义上的死亡。”

“火种会传递，记忆会残留，意识会分裂。有时，一名薪者死后留下的灰烬，会比活着时更执着。”

“他或许不是活着的七三四号。”

“也可能是七三四号被熄灭后，留下的一部分债。”

“债？”

江昊眼神微动。

“不错。”

牧尘者望着那份保单，声音里带着一种古老而疲惫的悲凉。

“每一个薪者，都曾向宇宙借过火。”

“借来希望，借来力量，借来能够让文明延续下去的机会。”

“可不是每一盏火都能一直燃烧。”

“当火熄灭，债就会回来。”

仿佛印证牧尘者的话。

那张保单忽然自行燃烧。

灰白色的火焰没有温度，却让大殿内的星辰纹路一颗颗黯淡下去。囚笼、锁链、法理、时间，全都无法阻止它。

火焰烧到最后，保单没有化灰。

而是变成了一扇门。

门后是浓得化不开的黑。

黑潮已经抵达地球零一号宇宙外侧。

它不像海浪，也不像云层。

它更像一片无限扩张的空白，正在将所有颜色、声音、温度和意义吞入其中。太阳的光芒照在黑潮上，竟连反射都没有，仿佛那片黑暗本身，连“光照”这个概念都不承认。

地球各地，无数人抬头望向天空。

太阴黯淡。

血月震颤。

大日边缘，浮现出一道细细的黑线。

而那扇门，缓缓打开。

一个老人从门后走出。

他仍旧披着破旧蓑衣，仍旧拄着一根断木杖，仍旧端着一只边缘缺口的破碗。

只是他整个人都像由灰烬拼成。

他的半张脸还能看出老乞丐的样子，另外半张脸却是一片不断坍塌的空白。

他每走一步，脚下便会留下一串没有名字的灰。

“七三四。”

江昊看着他。

老人抬头。

他的眼神仍有几分疯癫，却比江昊记忆中的任何一次都要清醒。

“别这么叫我。”

老人咧嘴一笑。