离开藏经阁的巍峨阴影，午后的阳光显得格外炽烈，将青石板路面晒得发白，蒸腾起肉眼可见的热浪。云昭沿着熟悉的、却因晋升内门而显得略有疏离的外门区域小径，向着丁字院方向行去。

沿途景象与内门大相径庭。少了灵木掩映、奇花点缀的雅致，多了几分粗糙与烟火气。低矮的屋舍连成一片，墙面多有风雨侵蚀的痕迹。巷道狭窄，偶有杂役弟子推着满载杂物或食材的板车匆匆而过，带起尘土。空气中混合着汗味、劣质丹药的苦涩，以及远处膳堂飘来的、并不算诱人的食物气息。

这里是青鸾宗庞大体系的底层，是绝大多数弟子修行之路的起点，也是无数人挣扎、沉浮、最终或黯然离去、或侥幸攀爬的舞台。云昭行走其间，步履平稳，气息收敛在炼气七层，并不显得突兀。偶尔有认识她的外门弟子认出，会投来惊讶、羡慕或复杂的目光，但大多只是匆匆一瞥，便继续忙自己的事情。内门弟子对外门而言，已是两个世界的人。

丁字院位于外门区域相对靠里的位置，环境比丙字院那片大通铺区域要好上一些，至少是独立的单间小院，虽然依旧简陋，但胜在清净。周执事办事还算妥帖，为春桃和阿梨安排的院子位于丁字院角落，背靠一小片稀疏的竹林，远离主要通道，少了许多不必要的窥探与打扰。

院门虚掩着。云昭在门外驻足，能听到里面传来细微的、带着些许稚嫩的诵读声，是阿梨在磕磕绊绊地念着某种基础功法的口诀，不时还夹杂着春桃低声的纠正与讲解。

“……气……气沉丹田，意守……守灵台……”阿梨的声音带着怒力，但明显有些气息不稳。

“不对，阿梨，是‘意守灵台，气沉丹田’，顺序不能乱。再来，静心，别急。”春桃的声音温和而耐心，透着与年龄不符的沉稳。

云昭嘴角不自觉地微微扬起一丝弧度。她抬手，轻轻叩响了院门。

里面的诵读声戛然而止。紧接着是窸窸窣窣的脚步声，院门“吱呀”一声被拉开一条缝，露出春桃那张依旧带着些许婴儿肥、却比在丙字院时多了几分红润与精神的小脸。

看到门外站着的云昭，春桃的眼睛瞬间亮了起来，如同落入了星辰：“姐姐！”

她猛地拉开门，欣喜地喊道，随即又像想起什么，连忙侧身让开：“姐姐快进来！外面晒！”

云昭迈步而入。小院不过丈许见方，地面是夯实的泥土，打扫得干干净净。墙角种着几株常见的、有微弱凝神效果的“宁神草”，长势不错。正对着院门是一间小小的瓦房，门开着，能看到里面简单的床铺、桌椅，以及墙上贴着的一张歪歪扭扭的、画着太阳和小鸟的粗纸——显然是阿梨的“大作”。

阿梨也从小屋里跑了出来，穿着一身洗得发白的旧衣裙，头发用红绳扎成两个小揪揪，因为刚才用功，小脸微微泛红，额角还带着细汗。看到云昭，她眼睛弯成了月牙，脆生生地叫了声“姐姐！”，便像只小雀儿般扑了过来，一把抱住云昭的腰，把脸埋在她怀里蹭了蹭。