随着江祈年每一个字落下，徐佛的脸色就苍白一分。

直到江祈年最后道：“崇祯十七年，北方鼠疫持续，京中周边尸横遍野，无人掩埋；三月，李自成攻入北京，崇祯帝自缢煤山，大明灭亡。”

听到这里，她猛地站起身，带翻了桌上茶盏：“公子你说的如此详细，难道真......”

“而这只是开始。”

江祈年面色不变，似乎没看到徐佛那血色尽褪的样子，继续道：“四月，吴三桂降清，随后清军入关，扬州十日，嘉定三屠......江南繁华，付之一炬。”

徐佛双腿一软，跌坐在绣墩上。

她茫然盯着江祈年，想从他脸上找出一丝玩笑的痕迹，却只看到令人心悸的笃定。

“公子......”

她声音干涩：“您究竟是谁？为何......为何会知道这些？”

“我？”

江祈年放下酒杯，眼神陡然变得深邃：“不过是一来到此世，想要做些什么的天外来客罢了。”

“天外来客？”

徐佛低声呢喃，又想起江祈年身上那似乎与整个世界格格不入、遗世独立的气质，心中猛然间冒出了一个猜想。

“先生，难道你是......”

她话到一半，江祈年便挥手打断道：“夫人可知，为何江南丝绸冠绝天下，织户却依旧生计艰难？为何丝价波动如潮汐，能让小户一夜倾家？”

徐佛定了定心神，认真回道：“妾身略知一二，无非是商贾压价、胥吏盘剥、天气影响桑叶......”

“这些确实有些相关。”

江祈年先是点了点头，但随即又摇了摇头：“但归根到底还是生产力低下。”

“生产力低下？”

骤然听到这个新名词，徐佛有些不明所以。

“不错，如今江南的丝绸业产业分散，千家万户各立机杼，工艺参差，效率低下，成本高昂，信息闭塞，丝价高低全凭牙行一张嘴。无品牌，无标准，织户辛苦所得，大半入了中间商和贪官污吏的口袋。”

江祈年语速加快，字字珠玑：“这种分散的、小作坊式的生产，抗风险能力几乎为零，一场水患，一次丝价暴跌，就能让无数织户沦为流民。”

“可这么多年来不是一直这样吗？”

徐佛眨了眨眼，眸子里闪过一丝迷茫：“不这样，还能怎么办呢？”

“很简单。”

江祈年微微一笑：“将散户整合，建大型工厂，统一采购原料，统一销售，规模扩大，成本自然降低，更有力量与商贾、牙行议价。”