仿佛要将他从里到外，看个通透。

“小乙。”

皇帝开口了，声音平缓，却带着不容置喙的威严。

“既然公主都为你开口讨赏了，那朕便问你，你想要朕赏你些什么？”

这个问题，像是一块烧红的烙铁，递到了小乙面前。

接，烫手。

不接，抗旨。

小乙垂在身侧的手，悄然握紧。

他向前一步，躬身下拜，姿态谦卑到了尘埃里。

“回陛下，为陛下分忧，护公主周全，本就是臣分内之事，不敢居功，无足挂齿。”

他的声音，沉稳，平静，没有一丝一毫的波澜。

像是一块投入深潭的石子，连圈涟漪都未曾荡起。

皇帝深深地看着他，眸光闪烁，不知在想些什么。

七皇子站在一旁，始终一言不发，只是那双乌黑的眸子，在父皇与小乙之间，来回转动。

殿内的气氛，一时有些凝滞。

良久，皇帝才缓缓开口。

“你的赏赐，朕记下了，待会再议。”

他转过头，又恢复了慈父的模样，拉着公主的手。

“来，快给父皇讲讲，你这趟出去，都见识了什么新鲜事？”

公主立刻被转移了注意力，兴高采烈地，开始滔滔不绝地讲述此行的见闻。

从江南的小桥流水，到北地的风土人情。

从街边的糖人小贩，到山间的奇花异草。

她的描述，鲜活而生动，为这沉闷的宫殿，带来了一丝来自民间的烟火气。

小乙和七皇子，则像两尊门神，一左一右，静立在旁。

百无聊赖。

小乙的目光，落在殿中那尊巨大的铜制仙鹤香炉上，眼神放空，思绪却早已飘远。

小主，

七皇子则低着头，似乎在研究着脚下金砖的纹路。

偶尔，两人的视线会在空中不经意地交汇一瞬，然后迅速错开。

那一眼，包含了太多无声的言语。

是试探，是审度，也是一种身处棋局之中的无奈。

终于，公主说得口干舌燥，停了下来。

她意犹未尽地总结道。

“父皇，以前我总听宫里的人说，这天底下的好东西，都在咱们皇宫里。”

“可我这趟出去才知道，原来外面的世界那么大，有那么多好吃的，好玩的，还有看不完的好风景。”

皇帝听着，脸上露出一丝向往。

“被你这么一说，连朕都想出去看看了。”

公主立刻接话。

“那父皇您也别整天待在宫里呀，有机会也该出去走走，散散心。”

皇帝闻言，失笑摇头。

“朕可没有你这般闲情逸致。”

“朕若是离了这宫城，怕是这满朝文武，都要在背后骂朕是荒唐昏君了。”

他话锋一转，眼中带着一丝促狭的笑意。

“对了父皇，我还给您和皇祖母带了礼物呢。”

“晚些时候，我亲自给您们送过去。”

皇帝脸上的笑意更深了。

“好，好，朕的乖女儿，有心了。”

他欣慰地拍了拍公主的手，随即，话音沉了下来。

“这次回来，玩也玩够了，心也该收一收了。”

“你与西越的和亲之事，也该着手准备了。”

此言一出，仿佛一道寒流，瞬间席卷了整座大殿。