小乙站直了身子。

“崔大人，小乙还需进宫面圣，交还陛下御赐的金牌。”

“去吧。”

崔海平挥了挥手，再没看他一眼。

走出兵部衙门，临安城午后的阳光，暖洋洋地照在身上。

可小乙只觉得，这满城繁华，都透着一股子刺骨的寒意。

他没有片刻耽搁，朝着那座全天下戒备最森严的皇城，一步步走去。

那座城，是权力的巅峰，也是他仇恨的源头。

怀中的御赐金牌，像一块烧红的烙铁。

它能让他畅通无阻地走进这座深宫，却给不了他想要的公道。

这一次的召见，不在威严肃穆的大殿，也不在批阅奏章的御书房。

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而是在皇宫内苑，那座据说一年四季都繁花似锦的御花园。

皇帝正陪着太后赏花。

宦官尖细的嗓音通传之后，小乙便被领到了这片花团锦簇之中。

放眼望去，满园春色，却不及那两位执掌天下权柄之人的半分颜色。

“臣，赵小乙，参见陛下，参见太后。”

他跪伏于地，额头轻触地面。

“起来吧。”

皇帝的声音听上去心情不错。

“这里不是朝堂，不必如此拘谨。”

“谢陛下。”

小乙站起身，眼观鼻，鼻观心，不敢有丝毫逾矩。

“事情，都办妥了？”

“回陛下，臣已将国书，亲手交至北邙南院大王南宫桀的手中。”

“陛下的意思，臣也已原封不动地转达。”

说完，小乙又双手呈上了那块御赐的金牌。

皇帝满意地点了点头，捻了捻身旁一朵牡丹的花瓣。

“好。若此事能成，你与陈天明，皆是大功一件。”

“不过，即便没有此事，你前番的功劳，朕也还记着。”

“助陈天明揪出军中内奸，又孤身闯北邙救人，这两桩，都不是小功劳。”

“朕还没来得及赏你，你便又替朕跑了一趟腿。”

皇帝转过身，笑吟吟地看着他。

“说吧，想要些什么赏赐？”

小乙心头一凛，立刻躬身道。

“回陛下，能为国分忧，为陛下效劳，是臣的本分，更是臣的荣幸。”

“臣，不敢贪功求赏。”

皇帝闻言，笑意更深。

“好一个为国分忧，好一个不敢贪功。”

他侧头看向身旁的太后，语气亲近。

“母后，您瞧瞧，如今的年轻人里，像赵爱卿这般，有本事，却又不骄不躁，懂得谦逊的，可是不多见了。”

“您说，朕该如何赏他才好？”

一直沉默不语的太后，终于缓缓开了口。

她的声音，雍容华贵，却带着一丝岁月的沙哑。

“你，就是那个赵小乙？”

小乙的心脏，在那一瞬间，骤然停跳了一拍。

这个声音……

他缓缓抬起头，迎上了那道审视的目光。

眼前这张保养得宜，依稀可见年轻时绝代风华的脸，与他记忆深处那张模糊而怨毒的脸，渐渐重合。

就是她。

当年，差点逼死自己母亲的，幕后元凶！

滔天的恨意，如决堤的江河，瞬间就要冲垮他所有的理智。

他的眼神，在那一刹那，变得比北地的寒冰还要锋利，比刀刃的寒光还要迫人。

然而，仅仅是一瞬。

下一刻，那所有的锋芒与恨意，便被他死死地按了回去，沉入了不见天日的深渊。

他知道，现在不行。

他不能在这里，在这张脸面前，流露出任何一丝一毫的异常。

他的脸上，甚至还带着一丝恰到好处的恭敬与局促。

“回太后，臣，正是赵小乙。”

“抬起头来，让哀家好好瞧瞧。”

小乙依言，抬起了头。

他与那双俯瞰众生的眼睛，四目相对。

太后仔仔细细地打量着他，片刻之后，忽然笑了。