他躬身，一揖到底。

“大王，这桩婚事，既然关乎两国邦交之命运，小乙不敢推辞。”

“坦言说，小乙对红菱姑娘，确无深情，毕竟相识时日尚短。”

“但小乙可以立誓。”

他抬起头，一字一句，铿锵有声。

“如若真有那么一天，小乙能与红菱姑娘喜结连理，必以正妻之礼相待，护她一世周全，绝不叫她受半点伤害与委屈。”

这是他能给出的，最重的承诺。

也是一句，最真的谎言。

“好！”

南宫桀重重颔首，眼中最后一丝疑虑也烟消云散。

“有你这句话，本王就放心了！”

他似乎是心情大好，转身从书案上拿起一物，随手抛了过来。

“接着。”

一道金光破空而至。

小乙下意识伸手接住，只觉掌心一沉。

定睛看去，竟又是一块金牌。

只是这块金牌，比赵国皇帝所赐的那面，要大了整整一圈，也更显厚重。

金牌正面，雕着一头狰狞的兽首，龇着獠牙，凶气毕露，似是北邙传说中的图腾。

翻过来，背面则龙飞凤舞地刻着两个大字。

南宫。

“持此金牌，在这北邙地界上，除了王宫禁地，任何地方，无人敢拦你分毫。”

南宫桀的声音，带着不容置疑的威严。

“北邙，也永远是你的后盾。”

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小乙攥紧了那块尚有余温的金牌，金属的棱角硌得他掌心生疼。

他又多了一重身份。

也多了一副枷锁。

“多谢大王。”

……

小乙终究是要走的。

北邙的风沙，留不住南归的雁。

红菱郡主站在王府门前，一袭红衣，像是风中一团不肯熄灭的火。

她什么都没说，可那双眸子，却说尽了千言万语。

有不舍，有倾慕，也有一丝属于北国女子的执拗。

小乙只是躬身，作揖，一如初见。

礼数周全，也疏离得如同隔着山海。

他转身便走，没有半分拖泥带水。

衣袂被风卷起，背影决绝，很快便只剩下一个小小的黑点。

红菱知道，这个少年，不属于她，也不属于北邙。

可她就是不愿收回目光。

出了王府，便是无尽的长路。

小乙打马南下，一路疾驰，身后的北邙都城，很快便被风沙彻底吞没。

路过北仓大营，他与陈天明只见了一面。

没有多余的寒暄，只简单告知任务已成。

陈天明看着他，这位执掌赵国北境兵马的大将军，眼神复杂，最终只是点了点头，说了一句。

“辛苦。”

而后，再无他话。

小乙抱拳辞别，没有片刻停留，纵马奔向那座名为“家”的牢笼。

可他没有直接回临安。

马蹄踏过官道，穿过城池，最终停在了凉州城外。

那座不起眼的小院，一如往昔。

这一路上，风餐露宿，他的心，却始终没有安生过。

那种巨大的荒谬感与孤独感，像两条毒蛇，日夜啃噬着他的五脏六腑。

他想找个人说说话。

可思来想去，这偌大的天下，能听他说话，且能听懂他说话的，竟只有院里的那个人。

那个，他称之为“叔”的人。