“范大人不必如此惊慌。”

小乙仿佛没有看见他神色的变化，自顾自地笑了笑。

“小乙昨日回去，仔细想了一番，此番奉命南下，前后不过两日便打道回府，这时间上，未免也太说不过去了。”

“传回兵部，怕是会落一个办事不力的名声。”

“所以，我决定在此地多叨扰几日。”

他看着范付清那张由晴转阴，又由阴转为惊疑不定的脸，慢悠悠地抛出了早已备好的说辞。

“不过范大人尽可放心，我也就是在这南陵城附近，赏一赏这海滨风光，尝一尝这时令海货，偷得浮生几日闲罢了。”

“毕竟，这趟差事了结，一回到兵部衙门，可就再没这等逍遥快活的好日子喽。”

这番话，说得三分真诚，七分惫懒，像极了一个借着公干由头出来游山玩水的京城官吏。

范付清闻言，紧绷的神经，终于松弛了下来。

原来，是嫌在此地待得不久，回去不好交差，顺便想混几天日子。

“哈哈哈，原来如此，原来如此！”

他干笑两声，笑声里透着一股如释重负的轻松。

“既是如此，那我即刻便安排陈掌书，这几日全程陪同兄弟你，给你做个向导如何？”

范付清眼珠一转，又生一计。

“他是本地人，这方圆百八十里，哪处有好景，哪家有好菜，他都一清二楚。”

一个向导，亦是一个眼线。

“不必劳烦陈掌书了。”

小乙摆了摆手，婉言谢绝。

“我这人，素来喜好清净，一个人四处走走看看，甚好。”

他微微一笑，带着几分文人墨客的孤高。

“既如此，那小乙兄弟就请自便。”

范付清见他拒绝，心中反而更加安定了几分，只当他真是个不喜旁人打扰的怪脾气。

他指了指那个紫檀木盒。

“这些，还请小乙兄弟务必收下，就当这几日在南陵的所有花销，都算在范某的头上，我请客啦。”

“那……多谢范大人美意，小乙便却之不恭了。”

小乙这一次没有推辞，很是干脆地拱手收下。

小主，

他比谁都清楚，收下这份沉甸甸的银钱，才是让范付清彻底安心的最好法子。

钱货两讫，你游你的山，我做我的官，两不相干。

“好说，好说！”

范付清脸上的笑容，终于变得真心实意起来。

“小乙兄弟若是有什么需要，或是在这南陵地界上，遇到了什么摆不平的麻烦，尽管来水师大营找我！”

这句客套话，既是示好，也是一种不动声色的警告。

“先在此谢过范大人了。”

小乙再次拱手，而后转身，从容离去。

离开了肃杀的水师大营，小乙提着那盒分量不轻的银钱，像一只没了方向的无头苍蝇，开始在城中漫无目的地乱晃。

这南陵，名为城，实则不过一镇。