一来二去，众人也懒得再叫他，只当他是个不晓人情世故、不合群的小子。

这半年，小乙主动揽下了押送犯人去大牢的苦差。这差事又苦又累，还没油水，人人避之不及，他却抢着干，为的只是能靠近那座凉州大牢。

每一次，当他押着犯人，站在那座黑沉沉、如同巨兽般盘踞的监牢门口，那股子从门缝里渗出的阴冷气息，便像是无数只无形的手，直往他骨头缝里钻。

他竖起耳朵，像一只警惕的野兔，捕捉着狱卒和衙役们的每一句闲谈。

“几位官爷辛苦了，抽口烟解解乏。”

他总会腆着一张笑脸凑上去，递上他用半个月俸禄换来的，最好的烟叶子，话里话外，小心翼翼地打探。

“官爷，最近里头……还安生？”

狱卒们接过烟，拿在鼻尖嗅嗅，这才笑脸相迎。

“能有啥事？”一个脸上带疤的狱卒，语气里满是轻描淡写。

“新来的不懂规矩，绑在柱子上饿上三天，再挨顿鞭子，就比谁都老实了。”另一个尖嘴猴腮的开了口，言语间带着一股子晦气。

“前儿个还有个想不开的，不知是哪根筋搭错了，一头撞死在墙上，脑浆子糊了一墙，真他娘的晦气！”

他们嘴里谈论的，永远是这些无关痛痒的生死，像是在说今天吃了什么饭，喝了什么酒一样寻常。

听着这些话，小乙只觉得手脚发凉，一股寒意从脚底板，直冲上天灵盖。

他不敢提李叔的事，怕自己一开口，就会给自己招来灾祸。在这吃人的地方，多一分关注，便多一分危险，他只能一次次地旁敲侧击，又一次次地，在那些漠然的言语中，失望而归。

半年过去，一无所获。

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李叔就像一颗被投入深海的石子，没有激起半点涟漪，没有留下丝毫音讯。

这天，天色阴沉得像是要塌下来，乌云低垂，压得人喘不过气。

张武把小乙叫进了他的房中。

小乙一进门，就觉得不对劲。

往日里歪七扭八的张武，今天却坐得笔直，双手平放在膝盖上，像个学堂里听训的蒙童。

“小乙啊。”张武清了清嗓子，声音也比平时沉稳了八度，听着有几分陌生。

“你来府衙，算来已有半年余。差事办得不错，人也勤快。”他顿了顿，似乎在斟酌用词。

“王押司当初既然把你交到我手上，我就不能只让你天天巡街，蹉跎岁月，得让你出去历练一番，将来才好有大出息。”

小乙心里猛地一惊，面上却依旧是那副平常的模样，他微微垂首，恭敬道：“全凭五哥安排。”

“好！”

张武似乎很满意他的态度，僵硬的身体微微前倾，刻意压低了声音，显得神秘而郑重。

“明日，你便和李四、陈华一起，押送三名重犯，前往北仓镇。”

“正好，磨练磨练你的本事。”说到这里，他终于没能绷住那副严肃的面孔，嘴角咧开，露出一口参差不齐的黄牙。