容尚谦急切道，“不能等！我们要先下手！”

“怎么个先法？”陈英问。

“我们几个留美生私下合计了一个方略。”

容尚谦从袖子里掏出一张手绘的草图，是马尾江面的布防图。

“三日后入夜，不必等提督府命令。我们以锅炉故障需要检修为名，立刻起锚，将船头调转，对准法军旗舰。”

杨兆楠补充道：“我和尚谦负责控制扬武号的尾炮。那是克虏伯后膛炮，威力大。只要信号一响，我们会想办法……误触击发。”

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“误触？”陈英似笑非笑。

“对，走火。”杨兆楠咬牙切齿，

“只要第一炮响了，法国人势必还击。到时候，就算是其他舰想当缩头乌龟也当不成了，根本顾不了上峰命令，全舰只能拼死一战！”

“这可是要把张大人架在火上烤啊。”

陈英叹了口气，但眼中的光芒却越来越亮。

“振威号那边呢？”陈英问，

“许寿山那是我的老同学，也是个警醒之人。飞云号的高腾云也是条汉子。只要我们这几艘船动起来，其他的自然会跟上。”

“振威号上有我们的同学邝咏钟，他是二副。”

容尚谦说，“信已经托人送过去了。只要扬武一动，振威必动。”

陈英沉默了片刻。

他站起身，走到船舷边，望着那漆黑浑浊的江水。江水之下，暗流涌动，就像这大清国的国运，深不可测，又岌岌可危。

“陈兆荣……”

陈英念叨着这个名字，“我虽然没见过他，但这人有种，我私下也是极佩服的。”

他猛地转过身，将那封信凑到马灯的火苗上。

火光腾起，信纸化为灰烬。

“这信我没见过，你们也没来过。”

陈英看着两个年轻人惊愕的表情，紧接着说道：

“但是，回去告诉弟兄们。把炮弹给我擦亮了，把引信给我装好了。我会下令福星号全员值守，蒸汽机保持备压。”

他顿了顿，眼中杀气毕露：

“只要江口信号一响，或者扬武号炮响，老子第一个下令！咱们不打远的，福星号就算是用撞，也要把那两艘法国鱼雷艇给老子撞沉在江里！”

“大人！”杨兆楠激动得眼眶发红。

“还有，”陈英叫住正要离开的两人，“岸防炮台那边，那个叫林得胜的哨官，我认识。是个粗人，但也是个狠人。

我这就派我的亲兵带我的私印连夜上岸，去长门和金牌炮台。

告诉他们，只要看到江面上火起，就别管什么狗屁不论曲直，不准开炮的命令。

往死里打！出了事，老子这颗脑袋顶着！”

“是！”

接下来的两天，马尾港表面上依旧死气沉沉，暗地里却像是即将喷发的火山。

扬武号底层的机舱里，几个留美回来的见习管轮正悄悄地给锅炉加压。

“压力表怎么升上来了？”

当班的老管轮奇怪地问。

“许是坏了吧，我调调。”

年轻的吴其藻不动声色地遮住了仪表盘，手里却把阀门拧得更紧了一些。

振威号上，二副邝咏钟正在给全舰的水手讲课。

“兄弟们，听好了。这洋人的机关炮虽然快，但它是直射。

咱们若是贴上去，它就打不着底舱。

管带说了，到时候若是真打起来，咱们不往后跑，咱们往前冲！谁要是怕死，现在就下船，别到时候尿裤子丢咱们福建人的脸！”

水手们虽然不懂大道理，但看着这些平日里文质彬彬的洋学生都一副拼命的架势，心里的那股子血性也被激了起来。

“怕个卵！脑袋掉了碗大个疤！”

而在长门炮台，林得胜接到了陈英派人送来的口信和半瓶好酒。

他喝了一口，辣得直咳嗽，然后把剩下的酒全倒在了那尊210毫米克虏伯大炮的炮基上。

“告诉陈管带，”林得胜摸着冰凉的炮管，看着山脚下那艘不可一世的法舰，

“只要水师兄弟们动了，我这炮要是晚响半个指头，我林得胜自己跳进江里喂鱼！”

第三日深夜。

台风的前锋已经逼近，江面上狂风大作，暴雨如注。

杨兆楠、容尚谦、黄季良，还有其他几艘船上的留美学生们，几乎都没有合眼。

他们像是一群潜伏在黑暗中的狼，死死盯着江口的动静。

“你说，九爷的北极星舰队，真能把法军的退路封死吗？”

甲板的避风处，黄季良轻声问。

杨兆楠抹了一把脸上的雨水，目光穿透重重雨幕，望向金牌门的方向。

“他能。”

杨兆楠想起了那个夜晚，信纸上那股子决绝的气势。

“平生所识之人，我最服九爷。

只有他，才能在这个死局里，给咱们杀出一条血路。”

就在这时，远处的天边，突然亮起了一道诡异的闪光，紧接着是一声沉闷的巨响，即便是隔着这么远的风雨，脚下的甲板依然微微颤动。

那不是雷声。

那是钢铁断裂、巨石沉江的悲鸣。

“来了！”

容尚谦的手猛地握紧了缆绳，指节攥得几乎没有血色。

“是江口！金牌门方向！”

紧接着，又是一声，再一声。

杨兆楠猛地跳了起来，一把扯掉身上的蓑衣，露出了里面的号衣。他冲向尾炮位，冲着早已等候在那里的炮手们吼道：

“兄弟们！听见了吗？那是咱的援军！那是咱们的信号！”

“给老子要把炮衣扯了！”

“填弹！”

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川石洋的海面，呈现出一种令人窒息的铁灰色。

刚刚过去的台风虽然带走了狂暴的风力，却留下了沉重的涌浪。

“阿米拉尔·杜佩雷”号的舰桥上，

所有人的目光都僵硬地聚焦在闽江口——那个金牌门的狭窄咽喉。

就在几分钟前，那里传来了一连串沉闷的爆炸声，随后，七艘巨大的商船像是一堆扭曲的废铁，横七竖八地卡在了航道最深处。

江水被这些庞然大物阻断，激起白色的浪花，像是一道刚愈合又被撕裂的伤口。

“疯子……这群疯子……”

副官列斯佩斯少将的手在颤抖，望远镜的目镜撞击着他的眼眶，发出轻微的磕碰声，“他们把航道堵死了！阁下，里面的分舰队……窝尔达号和那些巡洋舰，被关在里面了！”

让·伯纳德·若雷吉贝里海军上将没有说话。

他那张布满风霜的脸上，肌肉在微微抽搐。

作为一名经验老道的海军宿将，他瞬间意识到了一件更可怕的事：航道堵塞，意味着他这三艘吃水深超过八米的万吨级巨舰，彻底失去了汇合或支援的可能。

而此刻，他的舰队正背靠着满是暗礁的海岸线，处于一个极度尴尬的境地。

“这是战术隔绝。”

若雷吉贝里的声音越来越大，“他们想把我们分开吃掉。里面的交给炮台和福建水师，外面的……”

“外面的？”列斯佩斯下意识地问。

若雷吉贝里猛地转身，扑向海图桌南侧的舷窗，目光刺向茫茫的外海。

“传令兵！观察哨！给我盯着南面！死死盯着南面！”

仿佛是为了印证这位老上将的预感，了望塔上的哨兵发出了一声凄厉得变了调的嘶吼：

“右舷四十五度！大量烟柱！重复！海平线上发现极大规模烟柱！”

所有的军官都冲向了右舷。

起初，那只是海天交接处的一抹淡墨。

但仅仅过了几分钟，那抹淡墨就晕染开来，变成了一堵压顶而来的黑墙。

那不是一支舰队，那简直是一次海上的迁徙。

那是令人头皮发麻的一幕，

在晨曦微露的波涛中，无数大大小小的船只铺天盖地而来。

最外围，是数十艘福建广东沿海常见的渔船和红头大帆船。

它们张着满是补丁的硬帆，随着涌浪剧烈颠簸，像是一群不知死活的蚂蚁。

混杂在渔船中间的，是十几艘经过改装的武装商船和老式蚊子船。有些船头甚至还堆着沙袋，架着土炮。

但这都不是重点。

重点是这支庞杂、混乱、看似乌合之众的船队中央，那三股浓烈得发黑的烟柱。

那烟柱笔直冲天，凝而不散，

随着距离拉近，三个巨大的钢铁轮廓，显露出了狰狞的真容。

居中的一艘，舰体修长而厚重，并非当时流行的法式船腰内收设计，而是典型的德式风格——干舷高耸，线条硬朗。

主炮塔并没有像法舰那样高高在上，而是低矮地趴在舰艏和舰艉，

那是“北极星”号。

在它左侧，是同型的“南十字”号。

而在右翼，则是那艘拥有惊人航速的英制穹甲巡洋舰“极光”号。

“是陈兆荣！是北极星舰队！”

列斯佩斯倒吸一口凉气，声音里带着一丝无法掩饰的恐慌，“上帝啊，他们居然真的来了！而且……这数量是怎么回事？那些渔船是干什么的？”

若雷吉贝里一把摔掉了手中的雪茄，那昂贵的烟草在甲板上溅出一朵火星。

“还能干什么？那是肉盾！是干扰弹！”

老上将的眼神变得无比凶狠，

“他知道我们的火炮射速慢，他知道我们的重炮装填一次至少需要五分钟！他是想用那些烂木头船来消耗我们的弹药，来干扰我们的视线，来掩护他的主力舰突击！”

“狡猾的东方狐狸！”

若雷吉贝里猛地拉响了身边的警报铃。

“当！当！当！当！”

急促而刺耳的警报声瞬间响彻了“杜佩雷”号的每一个角落。