“又死一个！造孽啊！”一个老妇人瘫坐在路边，捶地痛哭，“这到底是什么瘟病啊！老天爷不开眼啊！”

那几名官差看到石坚等人，先是一惊，待看清他们身上的宗袍标志后，如同抓住了救命稻草，连滚带爬地扑了过来，为首一人声音带着哭腔：“可是天炎宗的仙师？仙师救命啊！城主府……城主府也……”

石坚心中一沉：“城主府怎么了？赵莽城主何在？”

那官差涕泪横流：“赵城主……赵城主他也染上那怪病了！如今卧床不起，眼看……眼看就不行了！”

连城主都倒下了？！情况比预想的还要严重！

石坚不再耽搁，厉声道：“带路！去城主府！其他人，立刻分散，探查城中情况，重点查看病患症状，但切记不可轻易接触，以防传染！”

“是！”众弟子领命，立刻两人一组，如同利箭般射向城池不同方向。

石坚则跟着那官差，快步赶往位于城中央的城主府。所谓的城主府，也不过是一座稍大些、用青石垒砌的院落，此刻更是笼罩在一片愁云惨雾之中。

刚进府门，一股更加浓烈的、混合着草药和腐朽气息的味道便扑面而来。府中仆役个个面带悲戚，行走无声。

在府内最好的卧房中，石坚见到了黑水城城主赵莽。这位在信中字迹潦草、透着一股血勇之气的边城守将，此刻已然不成人形。

他躺在床榻之上，面色灰败，眼窝深陷如同骷髅，嘴唇干裂，呼吸微弱得几乎听不见。裸露在锦被外的手臂，干瘦得只剩皮包骨头，皮肤松弛，布满褶皱，毫无光泽。最引人注目的是，在他枯瘦的脖颈后方，一个米粒大小、色泽暗红的斑点，如同被什么虫子叮咬过，却又散发着一种不祥的气息。

“精气……被吸干了……”石坚瞳孔微缩。这绝非寻常病症！即便是最恶毒的瘟疫，也只是破坏生机，而不会如此霸道、如此彻底地掠夺一个人的精气本源！