严律长老的执行力，在天炎宗内是出了名的雷厉风行。自那日小范围会议后，戒律堂的日常操练，陡然提升了一个强度。原本还算温和的切磋，多了几分真刀真枪的血腥气，尤其增加了对突发袭击、以寡敌众、以及应对各种诡异手段的演练。不少弟子叫苦不迭，但在严律铁面无私的督促下，也只能咬牙坚持。

与此同时，三瓶珍贵的“探魔散”被严格管控起来。一瓶留在林昊手中，用于继续研究魔气特性，试图找到根除“魔种”之法；一瓶交由苏茹长老的丹堂，组织信得过的资深丹师，尝试分析其成分，看能否简化工艺或找到替代材料；最后一瓶，则被分装成十数个更小的玉瓶，每瓶仅够使用一次，配发给了由严律亲自挑选、负责宗门外围关键区域巡防的精锐小队队长。

这些队长都是筑基中期以上的高手，心性沉稳，对宗门绝对忠诚。在分发时，严律面色凝重地反复强调：“此物珍贵无比，乃宗门机密，非到万不得已，遭遇明确魔气残留或可疑迹象时，不得轻易动用！动用时，需以神识激发，仔细感应，记录一切异常，归来后详细禀报！”

起初几日，外围巡逻一切如常。山林寂静，溪流潺潺，仿佛之前的溪木村惨案和遭遇战只是一场噩梦。但那种风雨欲来的压抑感，却如同无形的阴云，笼罩在每个知晓内情的弟子心头。

转折发生在一个雾气弥漫的清晨。

一支由三名筑基弟子组成的巡逻小队，负责巡查宗门南麓一片人迹罕至的原始山林。这里地势复杂，瘴气时隐时现，平日少有弟子前来。队长名为赵铁，筑基中期巅峰，是严律颇为看重的后辈，性格沉稳谨慎。

三人呈品字形，小心地在湿滑的苔藓和盘根错节的古木间穿行。突然，赵铁猛地抬起手，示意身后两人停下。他鼻翼微动，眉头紧锁。空气中，除了潮湿的泥土和腐烂树叶的味道，似乎还夹杂着一丝极淡的、若有若无的腥气，与那日在溪木村闻到的有些类似，但更微弱，几乎难以察觉。

“有情况。”赵铁低声道，眼神锐利地扫视着周围浓密的雾气。另外两名弟子立刻紧张起来，手按上了剑柄。

他们仔细搜寻了附近区域，并未发现任何脚印、血迹或打斗痕迹。那丝腥气也飘忽不定，难以追踪源头。

赵铁犹豫了片刻，想起了严长老的叮嘱和怀中那个小巧的玉瓶。他深吸一口气，对两名同伴道：“戒备四周，我试试那东西。”

他取出玉瓶，倒出里面那点可怜的灰色粉末，置于掌心。按照传授的法门，凝神静气，将一丝神识融入其中，然后小心翼翼地将灵力注入。

粉末化作几乎看不见的淡薄雾气，在他神识的引导下，如同涟漪般向四周扩散开来。