“爹。”

“二爷爷已是圣朝之主！”

“咱们何必仰北宋鼻息，另起帝朝？”

“干脆趁势回朝，岂不痛快？”

朱瞻基到底年少，刚踏出北宋宫门，便拽住父亲衣袖急问：“再说两位伯父明明只差一线就能登临上苍，为何还要低头示敬？”

“臭小子。”

“你懂的还太少。”

“你几时见你两位伯父，向谁低过头？”

“方才在北宋朝堂？”

“纵是神朝天子亲临，也休想让他们弯下半寸腰杆！”

朱高炽轻轻摇头。他两个兄长的傲骨，真比青钢还硬，比玄铁还韧——方才在汴京殿上那般锋芒毕露，朱瞻基竟愣是没瞧出来。

看来是太平日子过久了，把老朱家的血性，养得钝了！

这根筋，还得狠狠敲打！

不然难当大任！

“还有孩子。”

“你得记住，你二爷爷对你，有多高的期许。”

“千万别，让他失望。”

“与北宋联姻这桩事，早已尘埃落定。”

“我大明岂会背信食言？”

“你二爷爷心里另有盘算，不难猜透。”

“所以你的帝朝筹建，仍得稳扎稳打，步步为营。”

“半点差池都容不得！”

朱高炽望着一脸茫然的朱瞻基，嘴角微扬，轻笑一声，转身拂袖而去。

毕竟——

少年自有少年要闯的关、要担的责。

“我绝不会让二爷爷失望！”

朱瞻基虽满腹疑云，眸中却倏然燃起一簇火光。纵然前路雾重，心志却如铁铸，纹丝不动！

只因他是大明皇族！

单凭这一句，便已胜过千言万语。

“狄青。”

“眼下，真还能拒了大明这门亲事？”

赵恒眉间阴云密布，声音沉得像压着铅块。

“陛下！”

“此时退婚，图个什么？”

“平白惹怒大明，何苦来哉！”

“况且大明刚登圣朝之位！”

“哪怕我大宋重归神朝序列——”

“也断难与之正面相抗！”

“为了一桩婚约，硬生生把大明推成死敌？”

“太不值当！”

狄青缓缓摇头，语气笃定：退亲既无由头，更无胜算。

“朕方才才真正品出味儿来……”

“南北宋竟能引得大明、大汉双双提亲。”

“本以为不过是寻常联姻。”

“可偏在这节骨眼上——”

“大明晋升圣朝，又急着扶植附属帝朝……”

“他们图的，究竟是什么？”

“不过是吞并我北宋气运罢了！”

赵恒长叹一声，终于拨开迷障。

“什么？！”

狄青额角冷汗霎时涔涔而下。怪不得心头总像蒙着层灰雾，怪不得处处透着违和——原来对方早盯死了那至高龙椅！

竟是要把南北宋，当作踏脚石！

“可陛下！”

“棋已落盘，再难悔手！”

“退亲？绝无可能！”

“如今四方神朝齐齐盯上我南北宋——”

“这已是铁板钉钉的事实！”

“我们，根本没有与神朝掰腕子的本钱！”

狄青指节攥得发白，青筋在手背上虬结跳动，眼中怒焰翻腾。

人为刀俎，我为鱼肉——

天道向来如此，冷酷得不容置喙。

“那就破局！”

“不是在这里长吁短叹！”

杨业虎步向前，声如洪钟：“陛下！不如联手南宋，共抗神朝！老臣愿执先锋印，替陛下荡平群寇！”

“联手……”

“联手！”

赵恒低声重复两遍，忽地双目暴睁，仰天大笑：“妙啊！杨卿，你真是朕的擎天柱！”