“将军有此心，便已不负此行。主公常说，争天下者，非独争城池、争粮草，更是争人心、争人才。将军千里来投，这份信任，主公与征，皆铭记于心。”

苏定方部众两千余人，按高鉴集团军制，重新编伍、造册、核验军械、补充缺额。魏征批示，从武库调拨精甲二百副、长矛五百杆、弓弩三百张、箭矢三万支，以充实其军备。粮草供应，按野战部队标准，每日足额发放。苏定方及主要将领的俸禄、宅邸，亦按相应级别安排。

消息传开，历城内外，议论纷纷。

有老将私下嘀咕：“这苏定方年纪轻轻，寸功未立，魏参军何以如此厚待？两千多人的粮饷军械，可是不小数目……”

亦有明眼人摇头：“你懂什么？正因寸功未立，才更要厚待。魏参军这是替主公结纳人心。再说了，苏定方十五岁就跟着他爹打仗，破张金称、败杨公卿，那是实打实的战功，只不过不是在咱们这儿立的罢了。这样的人才，你不厚待，难道推到窦建德那边去？”

这番议论传到苏定方耳中，他只是一笑，并不在意。每日清晨，他率部出操，与太白学院的学员切磋骑射、演练战阵；午后则与杜行俨研读兵书、推演沙盘。历城的军营气氛，与河北迥异：这里不尚虚礼，唯重实效；不讲资历，只看能力。他隐隐觉得，自己来对了地方。

这日傍晚，苏定方正在营地校场独自练习槊法。夕阳西下，将他修长的身影拉得极长。槊影翻飞，虎虎生风，一招一式，皆是百战磨砺出的干净利落，毫无花哨。

“好槊法！”

一个洪亮的声音从营门外传来。苏定方收槊，循声望去，只见一个魁梧的身影大步流星地走来。那人年纪与他相仿，方面大耳，浓眉环眼，满脸络腮胡须，身量极高，肩宽背厚，走起路来虎虎生风。腰间悬一柄厚背砍山刀，手里还提着一坛酒。

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“在下程咬金！”来人毫不认生，大大咧咧抱拳，“主公亲封的校尉，现在太白学院吃沙子呢。听说新来了个河北猛将，姓苏，破过张金称、杨公卿的，特地来瞧瞧！”他上上下下打量着苏定方，咧嘴一笑，“嘿，果然是个好汉！这槊法，和俺老程比不相上下。改日切磋切磋？”

苏定方看着这个不速之客，对方言语粗豪，眼神却坦荡真诚，毫无恶意。他也抱拳还礼：“程校尉客气，定方初来，正欲向前辈请教。”

“前辈个屁！”程咬金挥手，将酒坛往地上一顿，“俺老程也是刚来没几个月，比你就早那么几天呢！主公和魏先生说了，咱这太白学院，不论先后，能者为师。你这槊法，部比俺差，哪天得空，定要好好讨教！”

他拍开酒坛泥封，浓郁的酒香飘散开来：“这是俺从老家带来的秋露白，剩最后一坛了。见面便是缘，来，喝一碗！”

苏定方看着面前这个豪爽得近乎莽撞的同龄人，嘴角终于露出一丝发自内心的笑意。他接过酒碗，与程咬金对饮。

夕阳余晖中，两个年轻的骁将，一个来自河北，一个来自济北，在历城西郊的军营里，用一碗烈酒，完成了第一次无声的交流。