四月初八，深夜。

苏明远刚刚入睡，就被一阵急促的敲门声惊醒。

苏主事！苏主事！门外传来焦急的呼喊。

他连忙披上衣服，打开门，看见一个兵部的小吏气喘吁吁地站在门外。

何事如此慌张？

大事不好了！小吏递上一份急报，延州急报，西夏军五万大军突然进攻，延州守军不足，请朝廷速速增援！

什么？苏明远接过急报，借着灯光仔细查看。

这是延州知州范纯仁亲笔写的急报，言辞恳切，情况危急。信中说，西夏军趁着朝廷以为他们刚刚战败、无力再战的时机，突然调集五万精锐，直扑延州。延州守军不足两万，粮草也只能支撑十日。若朝廷不能及时增援，延州恐有失守之危。

范知州还说什么了？苏明远问。

范知州说，这次西夏人是真打，不像环州那次。小吏说，他们攻势极其凶猛，已经拿下了延州外围的三个堡寨。若延州失守，整个陕西北路都危险了。

苏明远心中一凛。

延州是陕西北路的重镇，战略位置极其重要。若延州失守，西夏人就能长驱直入，威胁整个陕西。

枢密院那边如何说？

枢密使曾公亮大人已经进宫，正在向官家禀报。官家召集紧急朝会，让所有大臣立刻进宫议事。

我知道了。苏明远立刻换上官服，走，进宫。

到了皇城门口，已经有许多官员陆续赶来。大家神色焦急，交头接耳。

听说延州危急了？

是啊，西夏人这次是动真格的。

环州大捷不是刚击退他们吗？怎么这么快又来了？

谁知道呢，也许他们就是想趁我们不备……

苏明远听着这些议论，心中越发沉重。

他忽然想起王安石的话——环州那次，西夏人只是做做样子。而这次，他们是来真的了。

为什么？

是因为他们发现环州的虚假战报被识破了，所以要来个真的？

还是有其他原因？

进入紫宸殿，仁宗皇帝已经端坐龙椅之上，脸色阴沉。

诸卿到齐了吗？仁宗问。

启禀官家，主要大臣都到了。内侍回答。

仁宗拿起那份急报，诸卿都看看吧。延州急报，西夏军五万大军突然进攻。朕问你们，该如何应对？

韩琦出班：臣以为，当立刻调兵增援。可从河东路和陕西诸路调集兵马，驰援延州。