明远！王安石追了出来，你没事吧？

苏明远摇摇头，苦笑道：我终于明白了，什么叫权力游戏。

你已经尽力了。王安石拍了拍他的肩膀，至少查出了几个贪官，也算有所成果。

可王文振呢？那些真正的蛀虫呢？苏明远声音沙哑，他们依然逍遥法外，继续祸害百姓。

有些事，不是你我能改变的。王安石叹道，朝堂上的水太深了，明远，你要学会妥协。

妥协。

这个词如同一根刺，深深扎进苏明远的心里。

就在此时，一名小吏快步走来：苏主事，文相公有请，今晚在梅津楼设宴，邀您赴宴。

苏明远一怔。文彦博要请他吃饭？这是何用意？

去吧。王安石低声道，这是个机会。文相公势力庞大，若能得到他的赏识，你的前途不可限量。

苏明远沉默片刻，点了点头。

他倒要看看，这顿饭，吃的是什么。

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傍晚时分，梅津楼。

这座位于汴河之畔的酒楼是汴梁城最负盛名的宴饮之所，达官贵人、文人雅士常在此聚会。三层楼阁雕梁画栋，临水而建，透过雕花窗棂，可以看见河面上点点灯火。

苏明远换了一身整洁的襴袍，按时抵达。迎接他的是文彦博的门客李常，一个三十出头的儒雅中年人。

苏主事，文相公在雅间等候，请随我来。李常笑容可掬。

拾阶而上，苏明远被引入二楼的一间雅室。室内陈设精致，香炉中檀香袅袅，墙上挂着一幅米芾的墨竹图。

文彦博已经落座，旁边还有几位熟面孔——户部侍郎张方平、三司使吴充、翰林学士宋祁，都是朝中重臣。

明远来了，快请坐。文彦博亲切地招呼，仿佛白天在政事堂上的那场对峙从未发生过。

苏明远拱手行礼，在末座坐下。

酒菜陆续上来，都是北宋流行的精致菜肴——醋鱼、蜜炙、羊肉汤、笋脯等，还有上好的醴泉酒。

今日这一场，委屈明远了。文彦博举杯，我敬你一杯，为你压惊。

苏明远接过酒杯，心中警惕。文彦博葫芦里到底卖的什么药？

文相公言重了，下官不过尽职而已。

尽职固然好，但也要懂得审时度势。文彦博喝了一口酒，意味深长地说，朝堂之上，有些事能做，有些事不能做。今日你虽败，却败得有骨气，我很欣赏。

多谢文相公。苏明远不动声色。

明远啊。张方平也开口了，你是欧阳修的学生，才学出众，本该前途无量。可惜跟错了人，被韩稚圭利用，差点断送前程。

张侍郎这话……

我说的是实话。张方平打断他，你以为韩稚圭真心让你查案？他不过是想借你的手打击文相公一系罢了。查出几个替罪羊，既能给朝廷交代，又能保住自己的人。你看，王文振不是好好的吗？

苏明远沉默。张方平说的，正是他心中的疑惑。