山东路某县令赵达，对拒绝借贷的农户施以酷刑，导致三人致死。

这些证据确凿，有人名，有地名，有具体的数字。显然，写信的人希望苏明远去调查这些案子，将这些贪官绳之以法。

可苏明远知道，若他真的去查，就会发现青苗法在执行中的种种弊端，就会动摇王安石的根基，也会自毁前程。

他将那封信藏好，没有声张。可那些名字，那些数字，却在他脑海中挥之不去。

第三件事，是赵拓来找他密谈。

苏侍郎，相公让我转告您，赵拓压低声音，此次巡视，相公已经给各州府打了招呼。您去的时候，他们会做好准备，不会让您看到不该看的东西。

苏明远心头一沉：什么意思？

意思就是，赵拓直言不讳，那些执行青苗法有问题的地方，会提前整改，摆出一副政策执行良好的样子。而您看到的，都会是正面的案例。

这……这不是弄虚作假吗？苏明远愤怒道。

侍郎息怒。赵拓不以为意，这叫策略。相公是为了大局着想，不想让您为难。您想啊，若您真的看到那些乱象，回京后如何向圣上交代？不如睁一只眼闭一只眼，大家都好。

可这样做，那些受苦的百姓怎么办？苏明远质问。

百姓？赵拓冷笑，侍郎，您太天真了。在这朝堂上，百姓算什么？重要的是权力，是地位，是生存。您若真的为百姓说话，只会得罪相公，自毁前程。到头来，百姓没救成，自己还搭进去，何苦呢？

这番话说得冷酷现实，却字字在理。苏明远无言以对。

赵拓走后，苏明远独自坐在书房中，陷入了深深的迷茫。

他本想通过这次巡视，真正了解青苗法的实施情况，或许还能为百姓做些什么。可没想到，王安石早就安排好了一切，让他看到的都是假象。

这就是所谓的金榜题名——表面上位高权重，实际上却是傀儡，被人操控，做着自己都不愿意做的事。

就在他绝望之际，第四件事发生了。

那天夜里，有人翻墙进入苏府，直接闯入他的书房。苏明远正要喊人，那人却摘下面巾，露出一张熟悉的脸——竟然是孙觉。

孙兄？苏明远惊讶道，你怎么……