这是一个无解的困局。

回到公房,刘秉等人还在等他。见他面色阴沉,都不敢多问。

刘兄,你说……苏明远突然开口,我们做的这些,真的是对的吗?

刘秉一愣,随即苦笑:学士,下官不过是一介小吏,哪里敢妄议对错?只能听命行事罢了。

可你心里,一定有答案吧?苏明远追问。

刘秉沉默了许久,才低声道:学士,下官出身贫寒,深知百姓疾苦。这青苗法,初衷固然好,可若执行不当,恐怕真如那些反对派所言,会害了百姓。可是,下官一介小吏,人微言轻,说了也没用。

那我呢?苏明远苦笑,我现在主持制定细则,我说话应该有用吧?

学士……刘秉欲言又止,下官不敢妄言。只是,学士若真想为百姓做些事,就要在细则中多留些余地。哪怕相公删去一些,也要尽力争取。

苏明远点了点头。这或许是他唯一能做的了——在王安石的要求和百姓的利益之间,尽量多争取一些空间。

接下来三天,他夜以继日地修改细则。每一条修改,都是一次艰难的抉择。他试图在不触怒王安石的前提下,尽量保留那些保护百姓的条款。

有些条款,他换了个说法,让它看起来不那么。比如,他将不得强制借贷充分尊重农户意愿遇灾可减免特殊情况可酌情处理。

这些修改让他感到疲惫和恶心。他在玩文字游戏,用含糊的措辞来掩盖实质的矛盾。可这就是官场,这就是他必须学会的生存之道。

第三日,他再次将修改后的细则呈给王安石。这一次,王安石看得快多了,很快就点头表示满意。

不错,这次改得很好。王安石赞许道,既保持了政策的严肃性,又留有一定灵活度。明远,你很有官场智慧。

官场智慧——这个词听起来像是褒奖,可在苏明远耳中,却如同诅咒。他在现代时最鄙视的,就是这种官场智慧,就是这种圆滑世故,就是这种睁眼说瞎话的能力。

可如今,他自己却成了最擅长这些的人。

多谢相公夸奖。他低声道。