老夫知道明远心中有理想，想要做一番事业。这份志向很好，老夫也很欣赏。刘侍郎语重心长地说，但有些事情，不是凭一腔热血就能改变的。制度是这样，人心也是这样。明远若是太过刚直，恐怕会碰得头破血流。

他抬起头，直视着苏明远的眼睛：老夫见过太多像明远这样的年轻人。他们初入仕途，满怀理想，想要改变一切。但最后呢？有的被贬谪外放，有的郁郁而终，真正能够有所作为的，寥寥无几。

那依刘大人之见，明远该如何行事？

很简单。刘侍郎伸出一根手指，识时务者为俊杰。该坚持的时候坚持，该妥协的时候妥协。这样才能在官场上走得长远。

他顿了顿，语气一转：而且，老夫可以向明远保证，只要明远愿意通融一二，老夫和几位同僚，一定会在朝中全力支持明远。明远的才华，配得上更高的位子。

这是赤裸裸的利益交换了。

只要苏明远答应不追究税赋问题，刘侍郎等人就会在朝中支持他升迁。

苏明远看着棋盘上那颗断开他棋筋的白子，忽然笑了。

刘大人的一番好意，明远心领了。只是……他拈起一枚黑子，轻轻落在白子旁边，有些事情，不是明远想不想的问题，而是该不该的问题。

这一子下得恰到好处，不仅救回了被断的黑棋，还反过来威胁到了白棋的安全。

刘侍郎脸色微变。

苏明远继续说道：明远虽然年轻，但也知道官场规矩。刘大人所说的道理，明远都懂。只是……

他抬起头，目光平静而坚定：明远出身寒门，一路走来，见过太多百姓疾苦。若是明远为了自己的前途，对那些苛政视而不见，那明远还有什么脸面自称读书人？

这话说得掷地有声，让刘侍郎一时无言以对。

气氛有些僵硬。

良久，刘侍郎才叹了口气：明远有如此气节，老夫佩服。只是……老夫还是那句话，理想很美好，现实很残酷。

他落下一子，语气中带着一丝威胁：明远若是一意孤行，恐怕不仅事情办不成，还会给自己招来麻烦。朝中有些人，可不像老夫这么好说话。

这是在警告苏明远了。

苏明远沉默片刻，落下一子。这一子下得很微妙，既保护了自己的弱点,又为将来的攻击留下了伏笔。

刘大人的好意，明远明白。他缓缓说道，只是明远还是那句话——据实禀报。至于该如何处理，那是朝廷的事，不是明远一个侍郎能决定的。

这话说得滴水不漏。他既没有答应帮刘侍郎隐瞒，也没有说一定要严惩。一切按规矩来，让上面去定夺。

刘侍郎眼中闪过一丝失望，但随即又恢复了笑容:既然如此，那老夫也不好多说什么了。只希望明远三思而后行。

两人又下了几手棋，但双方都已经心不在焉。

最终，棋局在半目胜负中结束，算是和棋。

刘侍郎收起棋子：今日这局棋，算是平分秋色。只希望将来明远在朝堂上的棋局，也能下得如此从容。

承刘大人吉言。