李汝弼停下脚步，转身看着苏明远，那双浑浊却依然锐利的老眼似乎要看透什么：才华如剑，锋芒太露则易折；智慧如水，包容万物方能长流。苏学士以为然否？

这是在试探自己的政治立场吗？苏明远在心中快速思考着回应策略。现代的政治智慧告诉他，此时应当保持一定的模糊性，既不能显得过于激进，也不能表现得毫无主见。

老大人所言极是。苏明远斟酌着措辞，下官以为，才智之士当如春雨润物，既要有济世之心，又要懂得时机之道。过于急躁易招祸端，过于退缩则负才华。

李汝弼微微点头，脸上露出一丝几乎难以察觉的赞许：苏学士果然通达。

两人继续向前走去，回廊在这里转了一个弯，视野豁然开朗。一池清水映着天光云影，池中几株荷花虽已过了盛期，但残荷败叶别有一种萧瑟之美。池边的亭台中摆着石桌石椅，显然是主人平日休憩之所。

请坐。李汝弼做了个请的手势。

两人分宾主落座，李汝弼的目光落在池中的荷花上：荷花之美，在于出淤泥而不染。但苏学士可曾想过，荷花若是生在清泉之中，是否还会有如此品格？

这个比喻让苏明远心中一动。李汝弼在暗示什么？是在说官场如淤泥，人在其中难免沾染？还是在暗示真正的品格只有在恶劣环境中才能体现？

下官以为，苏明远缓缓开口，环境固然重要，但品格之本在于内心。荷花之所以能出淤泥而不染，并非因为淤泥的存在，而是因为荷花本性如此。清泉之中的荷花虽然没有经受考验，但其本性依然纯洁。

李汝弼若有所思地点点头：苏学士的见解很有意思。那么，若是一朵荷花，明知池中淤泥深厚，还要不要扎根其中？

这个问题更加直接了。苏明远感到对方正在步步深入，每一个问题都在探查着自己的底线和立场。现代人的理性思维让他习惯于从多角度分析问题，但在这样的情境下，他必须小心翼翼地平衡各种考虑。

这要看荷花的使命了。苏明远最终回答道，若是为了证明自己的品格，大可选择清泉；若是为了点缀这一池污水，给后来者以希望，那么即使明知艰难，也当扎根其中。

李汝弼的眼中闪过一丝异色，随即恢复了平静：苏学士果然是有志之士。