胡三还想狡辩：苏大人，账目真的丢了，我也没办法啊。

丢了？苏明远冷笑一声，那这个是什么？

说着，他拿出一叠纸张。这是王忠通过其他渠道找到的胡三的私人账本，详细记录了他这一年来的各种收入。

胡三看到账本，脸色刷地白了。他没想到苏明远的手段如此厉害，连他的私人账本都能找到。

胡三，现在你还有什么话说？苏明远严厉地问道。

胡三知道抵赖不过去了，只能跪下请罪：苏大人，小人知错了，愿意配合清理工作。

这一下，其他胥吏都被震慑住了。他们没想到苏明远如此雷厉风行，连胡三这样的老油条都整得服服帖帖。

处理了胡三之后，清理工作的进展明显加快了。胥吏们不敢再抵制，纷纷交出了相关账目。经过一周的紧张工作，基本情况已经清理清楚了。

结果让所有人都震惊：过去一年，全县额外征收的各种费用竟然高达三万两银子！这相当于朝廷正常税收的一半！

三万两银子！苏明远看着统计结果，心中既愤怒又震惊。这意味着百姓们承受的负担比应该承受的多了一半！

更让人愤慨的是，这些钱的去向。统计显示，大部分钱都进了胥吏们的私人腰包，用于个人消费；小部分用于不合理的公务开支，比如过度的接待费用；真正用于民生建设的少之又少。

这些贪官污吏！李明德愤愤地说道，竟然如此盘剥百姓！

苏明远虽然愤怒，但也知道现在最重要的是如何处理这个问题。三万两银子已经被花掉了，要全部退还给百姓是不可能的。但如果不退还，又如何取信于民？

经过深思熟虑，苏明远制定了一个折中的方案：对于能够找到具体收费记录的，全额退还给百姓；对于记录不清的，按照合理估算进行部分退还；对于实在无法核实的，通过减免今后的正常税收来补偿。

为了筹集退还资金，苏明远采取了几个措施：第一，追缴胡三等主要责任人的非法所得；第二，削减县衙的不合理开支；第三，动用县里的储备资金。

这个方案得到了百姓们的普遍支持。虽然不能全额退还，但至少表明了县衙的诚意和决心。

退还工作从第二周开始正式启动。苏明远亲自到各个村镇去主持退还仪式，确保每一笔钱都能到达应该到达的人手中。

在柳家庄，当苏明远亲手把十两银子退还给那个花白胡子的老农时，老农激动得不知道说什么好。

苏老爷，您真是我们的再生父母啊！老农跪在地上磕头，我们全村人都感谢您！

在石桥村，村民们自发组织了欢迎仪式。当苏明远宣布退还计划时，全村人都欢呼起来。

苏老爷万岁！

苏老爷是青天大老爷！

看着百姓们发自内心的笑容和感激的眼神，苏明远心中涌起一股暖流。这种为民造福的感觉，比任何个人成就都要珍贵。

但是，苏明远也敏锐地察觉到，在一片赞扬声中，也有一些不和谐的声音。一些原本从非法收费中获得好处的人，开始对他心怀不满。而更让他担心的是，这种大刀阔斧的改革可能会引起更高层的关注...